"이정후, 정말 좋은 타자…힘든 시기 끝났기를" LEE 3안타 쾅쾅쾅! 사령탑도 극찬했다

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 외야수 이정후가 역 한 달 만에 멀티히트, 57일 만에 한 경기 3안타를 때리며 반등의 신호탄을 쐈다.

부진했던 그를 줄기차게 기용한 사령탑도 "이정후에게 큰 전환점이 될 경기"라며 반겼다.

밥 멜빈 감독이 이끄는 샌프란시스코는 지난 3일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스의 체이스 필드에서 열린 2025 MLB 정규시즌 애리조나 다이아몬드백스와 원정 경기에서 연장 접전 끝에 6-5로 이겼다.

이날 승리로 샌프란시스코는 4연패의 수렁에서 벗어나며 귀중한 승리를 챙겼다.

팀은 물론 이정후 개인에게도 값진 경기였다. 5번 타자 중견수로 선발 출전한 이정후는 5타수 3안타 1타점, 2득점을 기록하면서 극도의 부진에서 헤어나올 수 있는 기반을 마련했기 때문이다.

최근 자신이 출전한 4경기에서 15타수 무안타로 침묵한 끝에 2일 애리조나 원정에 결장했다가 두 경기 만에 다시 선발 출전한 이정후는 6월 27일 마이애미 말린스와 경기 4타수 1안타 이후 5경기 만에 안타를 쳤다. 멀티 히트는 6월 5일 샌디에이고 파드리스전 3타수 2안타 이후 거의 한 달 만이다.



한 경기 3안타는 지난 5월 7일 시카고 컵스전(6타수 3안타) 이후 정확히 57일 만이다.

이정후는 과거 KBO리그에서 맞대결을 펼쳤던 우완 투수 메릴 켈리를 첫 타석부터 공략하며 신바람을 냈다.

지난 2015년부터 2018년까지 4년간 KBO리그에서 활약한 켈리는 한국을 거쳐 MLB로 복귀한 외국인 선수 중 가장 성공한 케이스로 꼽힌다. 켈리는 2019년 13승, 2022년 14승, 2023년 12승을 챙기는 등 미국으로 돌아간 뒤 3차례나 시즌 10승 이상을 기록했다. 이날 경기 전까지 올시즌 성적은 7승4패, 평균자책점은 3.49였다.

하지만 과거 KBO리그에서 켈리와 붙어 타율 0.467(15타수 7안타) 5타점 4득점 OPS 1.126을 찍었고, 올시즌 메이저리그에서도 지난 5월13일 홈에서 붙어 3타수 1안타를 기록했던 이정후는 이날도 맹타를 휘둘렀다.

팀이 1-0으로 앞선 1회초 2사 1루에서 타석에 들어선 이정후는 켈리의 초구 시속 148km 포심 패스트볼을 받아쳐 우중간 담장을 맞히는 1타점 3루타를 때렸다.

애리조나 우익수 제이크 매카시가 점프하며 잡으려고 했지만, 공은 담장을 맞고 나오며 이정후가 3루에 여유 있게 들어갔다.



이정후는 팀이 2-0으로 앞선 4회 두 번째 타석에서는 2루타를 날렸다.

선두 타자로 나와 켈리의 6구째 체인지업을 때려 우측에 2루타를 만들었으나 후속타가 터지지 않아 득점으로 이어지지는 않았다.

6회 우익수 플라이로 잡힌 이정후는 3-2로 추격당한 8회 1사 주자 없는 상황에서 내야 안타로 3안타 경기를 완성했다. 후속 루이스 마토스의 볼넷으로 2루까지 간 이정후는 패트릭 베일리의 안타 때 홈을 밟았다.

이날 5-3으로 앞서던 샌프란시스코는 9회말 2실점, 연장전에 들어갔고 연장 10회초 승부치기에서 2루 주자로 나간 이정후가 결승 득점의 주인공이 됐다.

5연패 위기에서 벗어난 샌프란시스코는 46승 41패를 기록, 내셔널리그 서부지구 3위를 지켰다. 2위 샌디에이고 파드리스(46승 40패)와는 0.5경기 차다.



이날 경기를 중계하던 NBC 중계진도 이정후의 맹타에 박수를 아끼지 않았다.

특히 이정후가 3루타에 이어 2루타를 때리면서 두 타석 연속 장타를 터트리자 "이정후가 또 다시 틈 사이를 뚫는 안타를 쳤다"며 "이정후가 전력으로 달린다. 이동하다가 현명하게 2루에서 멈췄다"고 주루 플레이를 칭찬하고는 "스윙에 뭔가 변화가 있었는지, 몸이 한결 가벼워 보인다. 모든 타구를 정확히 때려내고 있다"고 극찬했다.

이정후의 3안타 폭발에 멜빈 감독도 호평을 아끼지 않았다.

멜빈 감독은 "오늘 같은 경기는 이정후에게 큰 전환점이 될 것"이라며 만족감을 드러낸 뒤 "우린 모두 그가 정말 좋은 타자라는 것을 알고 있다. 단지 힘든 시기를 겪었을 뿐이고, 이제 그 시간이 끝났기를 바랄 뿐"이라고 격려했다.

이정후는 4일 오전 10시40분 애리조나와 4연전 마지막 경기를 치른다.



사진=연합뉴스

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com