전통적인 경기는 아니지만...어쩌면 가장 치열한 현대판 '더비'

(엑스포츠뉴스 한유철 인턴기자) 전통적인 맞대결은 아니다. 그러나 어떤 팀들보다 치열한 라이벌 구도를 형성하고 있다.

11일(한국시간) 에티하드 스타디움에서 이번 시즌 가장 치열한 프리미어리그 맞대결이 치러졌다. 맨체스터 시티와 리버풀의 2021/22시즌 프리미어리그 32라운드. 경기 며칠 전부터 두 팀의 맞대결은 현지 언론의 1면을 장식했다. 당연했다. 이번 시즌 두 팀은 '역대급' 우승 경쟁을 펼치고 있다. 두 팀의 승점은 단 1점 차. 맞대결에서 승리한 팀이 우승을 향한 결정적인 키를 쥘 수 있는 경기였다.

결과는 무승부로 어느 한 팀도 웃을 수 없었다. 그러나 합당한 결과였다. 양 팀 선수들은 90분 내내 상대를 위협했고, 두 감독의 전술 싸움은 보는 눈을 즐겁게 했다.

과르디올라가 잉글랜드에 입성한 이후 매 시즌 맨시티와 리버풀의 우승 경쟁이 이어지고 있다. 간헐적으로 맨체스터 유나이티드가 준우승을 달성하긴 했지만, 대부분 두 팀의 양강 체제이다. 2018/19시즌엔 맨시티가 승점 98점, 리버풀이 승점 97점으로 1,2위를 차지하며 역대급 시즌을 보냈다. 이번 시즌도 여전하다. 최대 라이벌이라고 칭할 만하다.

CNN은 경기 이후 두 팀의 맞대결을 '새로운 영국 더비'라고 칭했다. '더비' 경기는 축구 팬들에게 특별한 재미를 선사한다. 엘 클라시코, 노스웨스트 더비 등 오랜 역사와 전통을 자랑하는 더비들은 축구 외적인 의미도 포함하고 있으며 매 경기 치열한 양상을 펼친다. 그러나 이번 시즌 가장 치열한 맞대결을 하나만 꼽자면, 맨시티와 리버풀의 맞대결이다.

현대에 맞춰 새로운 '더비'가 태어난 셈이다. 본래 두 팀은 '더비'라고 칭하기엔 접점이 없었다. 연고지로 하는 지역도 다르고 특정 색깔이나 상징을 공유하지도 않는다. 단지 우승을 향한 경쟁을 할 뿐이다. 그러나 이것 하나만으로 세계에서 가장 치열한 더비가 됐다.

매체는 "최근 몇 시즌 동안 맨시티와 리버풀이 프리미어리그에서 가장 뛰어난 경기력을 보여주고 있다. 두 팀은 리그에서 압도적이며, 매 시즌 치열한 접전을 펼치고 있다. 두 팀의 맞대결이 새로운 '더비'라는 데 이견은 없을 것이다"라고 밝혔다.

과르디올라와 클롭의 존재도 두 팀의 맞대결에 재미를 더한다. 두 감독은 21세기 최고의 명장으로 불리고 있다. 일각에선 알렉스 퍼거슨과 아르센 벵거의 라이벌 구도를 두 감독이 이어받았다고 평가하기도 한다. 전술적인 상성도 반대이다. 과르디올라는 점유율과 짧은 패스를 추구하고 클롭은 빠른 역습을 추구한다. 세계 최고의 감독과 세계 최고의 팀 간의 맞대결. 두 클럽의 맞대결은 '더비' 역사에 한 획을 긋게 됐다.

사진=PA/연합뉴스

한유철 기자 iyulje93@xportsnews.com