리오넬 메시, 축구 인생 처음으로 잉글랜드와 붙는다…'월드컵 4강 빅뱅' 터진다 [2026 월드컵]

(엑스포츠뉴스 김지수 기자) 축구의 신(神) 리오넬 메시(아르헨티나)가 축구 종가 잉글랜드와의 첫 A매치를 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 준결승에서 치르게 됐다.

리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 FIFA 랭킹 1위 아르헨티나는 12일(이하 한국시간) 미국 캔자스시티의 캔자스시티 스타디움에서 열린 FIFA 랭킹 19위 스위스와의 2026 북중미 FIFA 월드컵 8강전에서 연장 혈투 끝에 3-1로 이겼다.

메시는 이날 전반 10분 코너킥 상황에서 니어 포스트 쪽으로 정확한 킥을 연결, 알렉시스 맥 앨리스터의 선제골을 도왔다. 이번 북중미 월드컵 두 번째 어시스트를 기록, 월드컵 역사상 본선에서 통산 두 자릿수 득점과 도움을 모두 기록한 최초의 주인공이 됐다.

아르헨티나는 선제골 이후 스위스의 파상공세에 고전, 후반 22분 동점골을 허용하면서 흔들렸다. 메시도 스위스 수비라인의 집중 견제 속에 어려움을 겪었다.

하지만 스위스는 후반 27분 브렐 엠볼로의 퇴장으로 급격하게 수세에 몰렸다. 엠볼로는 전반전 이미 한 차례 옐로 카드를 받았던 상황에서 시뮬레이션 액션으로 옐로 카드 한 장을 더 추가, 그라운드에서 쫓겨났다. 



주심은 VAR을 통해 엠볼로가 아르헨티나 선수들과 신체 접촉이 전혀 없었음에도 드리블 중 넘어진 부분을 시뮬레이션 액션이라고 판단했다. 스위스 선수들이 거세게 항의했지만, 판정은 달라지지 않았다.

아르헨티나는 수적 우위를 바탕으로 스위스를 향해 파상 공세를 퍼부었다. 연장 후반 훌리안 알바레스와 라우타로 마르티네스의 득점을 앞세워 스위스를 무너뜨리고 승부에 마침표를 찍었다.

아르헨티나는 이제 오는 16일 애틀랜타 스타디움에서 잉글랜드와 2026 북중미 월드컵 준결승에서 맞붙는다. 잉글랜드는 멀티골을 기록한 주드 벨링엄의 활약 속에 노르웨이를 연장 승부 끝 2-1로 제압하고 4강에 올랐다.

아르헨티나와 잉글랜드가 월드컵 본선에서 격돌하는 건 2002 한일 월드컵 조별리그 이후 24년 만이다. 양 팀은 당시 '죽음의 조'로 불렸던 F조에 편성돼 스웨덴, 나이지리아와 함께 16강 토너먼트 진출을 다퉜다.



아르헨티나는 한일 월드컵 조별리그 1차전에서 가브리엘 바티스투타의 결승골로 나이지리아를 1-0으로 꺾고 기분 좋게 출발했다. 하지만 잉글랜드와의 2차전에서 아르헨티나 수비수였던 마우리시오 포체티노 현 미국 축구대표팀 감독이 상대 간판스타 데이비드 베컴에게 결승 PK골을 헌납, 무릎을 꿇었다.

3차전에서 스웨덴과 1-1로 비기면서 1승1무1패, 승점 4를 기록하고도 1승2무(승점5)를 기록한 잉글랜드와 스웨덴에 밀려 16강 진출이 좌절됐다. 

아르헨티나 입장에서는 잉글랜드를 상대로 24년 전 복수와 2회 연속 월드컵 결승 진출이라는 두 마리 토끼를 모두 노리게 됐다. 메시도 성인 국가대표 커리어 최초로 잉글랜드와 격돌한다.

메시는 2005년 8월 헝가리와의 친선 경기에서 A매치 데뷔전을 치렀지만, 20년 넘게 아르헨티나를 이끌면서 유독 잉글랜드와는 맞대결이 성사되지 않았다. 아르헨티나도 2005년 잉글랜드와 친선 경기 이후 한 번도 월드컵 본선, 친선경기 등에서 대결이 없었다. 



메시는 라리가 바르셀로나 소속으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팀과 수없이 많은 경기를 치른 것과 별개로 국가대표로 잉글랜드 선수들을 적으로 만나는 건 이번 북중미 월드컵 준결승이 처음이다. 

영국 매체 'BBC'의 스페인 축구 담장 기자 엘리자베스 콘웨이는 "메시는 지금까지 잉글랜드와 한 번도 붙은 적이 없다. 메시는 2005년 아르헨티나 국가대표로 A매치에 데뷔했지만, 그해 아르헨티나는 메시가 데뷔하기 전 잉글랜드와 경기를 치른 상태였다"고 설명했다.


사진=연합뉴스

김지수 기자 jisoo@xportsnews.com