'2026 VCT 퍼시픽 킥오프' 드디어 개막...농심 레드포스-팀 시크릿 개막전 격돌

(엑스포츠뉴스 이정범 기자) '2026 VCT 퍼시픽 킥오프'가 드디어 시작된다.

22일 5대5 대전형 캐릭터 기반 전술 슈팅 게임 '발로란트'의 개발·유통사인 라이엇 게임즈는 '2026 발로란트 챔피언스 투어(VCT) 퍼시픽 킥오프'가 상암 SOOP 콜로세움에서 개막한다고 밝혔다.

이 대회는 오는 3월 칠레 산티아고에서 열리는 '마스터스 산티아고' 진출권 3장을 놓고 펼치는 올해 '퍼시픽' 리그의 첫 공식 무대다.

각 팀은 국제 대회 진출을 위해 대대적인 전력 보강을 마쳤다. 특히, T1은 젠지의 IGL(인 게임 리더)이었던 'Munchkin' 변상범을 영입하며 우승 후보로서의 면모를 강화했다.

젠지는 'Lakia' 김종민과 'ZynX' 김동하를 수혈해 전력을 보충했으며, DRX는 은퇴한 'Flashback' 조민혁의 빈자리를 'Hermes' 안병욱으로 채웠다. 페이퍼 렉스는 팀 시크릿에서 활약한 'invy' 에이드리안 레예스를 영입해 변화를 줬다.

다른 팀들도 비시즌 전력을 재정비했다. 데토네이션 포커스미는 'Caedye' 오카쿠라 마테우스와 'yatsuka' 이케다 카즈야를 영입했으며, 제타 디비전은 'eKo' 염왕룡과 'Absol' 후지노키 카즈키를 수혈했다. 풀 센스는 선수 출신 'Crws' 타나멧 마하타나누윳을 감독으로 선임하고, 그 빈자리를 'Leviathan' 타냐톤 낙미로 채웠다.

대회의 포문을 여는 개막전은 농심 레드포스와 팀 시크릿의 맞대결이다. 농심 레드포스는 과거 DRX 소속 'Rb' 구상민과 신예 'Xross' 정환을 영입해 시너지를 노린다.

이에 맞서는 팀 시크릿은 'JessiVash' 제시 쿠이코를 제외한 선수단과 감독 전원을 교체하는 파격적인 리빌딩을 단행했다. 이에 이들이 어떤 경기력을 보여줄지 궁금증이 커진다.

또 다른 관심 포인트는 '2025 VCT 어센션 퍼시픽' 전승 우승팀인 바렐의 데뷔전. 바렐의 데뷔전 상대은 글로벌 이스포츠로, 이들은 'UdoTan' 고경원과 'Kr1stal' 사바 표도로프를 제외한 로스터를 전면 개편해 체질 개선에 나선 점으로 주목받고 있다.

한편, 이번 대회는 처음으로 '트리플 엘리미네이션' 제도를 채택했다. 이를 통해 팀들이 실전 감각을 끌어올리고 전략의 완성도를 높일 기회를 제공한다.

T1 'Meteor' 김태오는 "기회가 늘어난 만큼 정말 잘하는 팀들이 살아 남을 것 같다"라며 트리플 엘리미네이션을 긍정적으로 평가했다.

전장 선택 과정에는 '난투 모드'가 신설됐다. 이는 동일 시드 팀이 맞붙을 때 선수나 코치가 직접 1대1 대결을 펼쳐 전장 선택권을 가져가는 제도다. 대결 결과가 실제 경기에도 영향을 미치는 만큼 현장 분위기를 한층 끌어올릴 것으로 보인다.

사진 = 라이엇 게임즈

이정범 기자 leejb@xportsnews.com