[월드컵 다이어리⑦] 뜨거웠던 6월의 함성, "안녕, 아프리카"

김지한 기자

[엑스포츠뉴스=김지한 기자] 이제 전세계를 한달간 후끈 달아오르게 했던 2010 남아공 월드컵도 단 4경기밖에 남지 않았다.

이 날 이 순간을 위해 설레는 마음으로 월드컵 개막을 손꼽아 기다렸던 것도 이제는 추억이 될 것이고, 다가오는 4년 뒤 브라질에서의 뜨거운 함성을 기다릴 것이다.

사상 처음 아프리카에서 열린 월드컵 분위기는 뜨겁고 강렬했다. 남반구에 위치해 있어 다소 서늘한 기운을 느낄 수 있는 남아공이었지만 월드컵 열기에 추위가 눈녹듯 사라졌다. 조그마한 치안 문제가 발생해 몇몇 사람들에게는 악명높은 월드컵으로 기억할 수 있겠지만 그래도 우려했던 수준만큼 큰 일도 일어나지 않았다.

오히려 먼 곳까지 찾아준 해외 축구팬들에게 남아공 인들은 그들 특유의 방식대로 크게 환영했다. 월드컵이 그 나라의 안정 그리고 세계 평화를 가져다 준다는 진리를 또 한 번 깨닫게 해 준 셈이다.

남아공에서 붉은악마를 비롯한 한국 응원단은 '일당백 정신'으로 '세계 최고 수준의 응원'을 세계인들 앞에서 마음껏 보여줬다. 한국에서 거리가 멀리 떨어져 있고, 치안 불안 등을 이유로 남아공을 찾은 숫자가 1천 여 명 안팎에 불과했지만 5천만 대한민국 국민의 대표자라는 생각으로 혼을 담은 응원을 펼치며 전세계 축구팬들에게 강한 인상을 심어줬다.

'대한민국'과 '오 필승 코리아'를 외치는 그 함성 소리를 남아공 땅에서 듣는 것 자체만으로도 가슴뭉클함을 느꼈고, 투혼을 펼친 태극전사들에게 기(氣)가 고스란히 잘 전달될 수 있었다.

그 덕분이었는지 선수들은 신명나는 플레이로 조별 예선 역대 최다 골 기록을 세우면서 기분좋게 사상 첫 원정 16강의 위업을 달성해낼 수 있었다. 선수나 감독, 그리고 그들을 응원한 사람들 모두가 염원했던 그 꿈이 이뤄진 것이다.

남아공의 심장, 요하네스버그 사커 시티에서 펼쳐 올린 대형 태극기가 펼쳐졌을 때 기자는 서울월드컵경기장에서 느끼지 못했던 엄청난 전율을 느꼈다. 아무래도 타국에서 경험한 경기, 그것도 월드컵 본선이었다보니 남다른 기분에 눈물도 핑 돌 정도로 감동해서 그랬던 것 같다.

해외에서 태극기를 볼 때마다 가슴 뭉클해지는 것을 생전 처음 느낀 기자는 그래서 그랬는지 그 어느 때보다도 태극전사들의 선전을 간절히 염원했고, 꿈이 이뤄졌을 때 잠시나마 눈시울이 붉어지기도 했다. 아마 이번 월드컵을 본 대한민국인 누구나 그런 기분을 체험하고 느꼈으리라 생각된다.

비록 치안 문제 같은 내부적인 사정 때문에 지난 독일월드컵 때만큼이나 현지인들과 자유롭게 교감하지 못한 것이 아쉬웠지만 그래도 월드컵의 열기를 직접적으로 체험하고 경험하면서 '월드컵이 정말 세계인들을 웃고 울리게 하는 위대한 대회'라는 것을 새삼 깨달았다. 4년 뒤, 브라질에서 있을 월드컵에서는 또 어떤 일들이 한국인들이나 또 전세계인들을 설레게 하고 기대하게 만들 지 벌써부터 기대됐다.

아프리카에서의 비교적 짧았던 일정을 마무리했지만 기자는 오랫동안 기억에 남을 소중한 추억을 남겼던 시간이었다고 기억할 것 같았다. 요하네스버그를 떠나면서 조그마한 목소리로 외쳐봤다.

"안녕! 남아공! 그리고 아프리카!"