이대호와 최형우, '동화'같은 홈런왕 레이스

[엑스포츠뉴스=김준영 기자] 토끼와 거북이가 따로 없다.

이대호(롯데)와 최형우(삼성)의 홈런 레이스를 두고 하는 말이다. 27일 현재 두 선수는 홈런 18개와 16개로 나란히 1,2위를 달리고 있다. 이들의 뒤를 이병규(LG) 이범호(KIA)가 13개로 추격하고 있다. 전형적인 거포 스윙을 하는 최진행(한화)이 12개로 복병이긴 하지만 꾸준함에서 떨어지는 편이고 김상현(KIA)도 부상과 부진으로 8개에 그치고 있어 당분간 선두 그룹으로 치고 오르긴 힘들 것으로 보인다. 최근 페이스나, 스타일로나 결국 홈런왕 경쟁은 이대호와 최형우의 2파전이 될 가능성이 높아 보인다.

▲ 토끼 이대호

사실 이대호의 홈런 페이스는 작년만큼 요란한 편은 아니다. 작년에도 장마 후 기온이 극도로 뜨거웠던 시기에 방망이가 덩달아 달아올랐지만, 그렇다고 해도 올 시즌 이대호는 2홈런 이상 몰아치기 경기가 2경기 뿐이다. 물론 방망이 자체가 식은 건 아니다. 이대호는 매 경기 꾸준히 안타와 2루타를 생산하고 있다.

올해도 이대호가 진짜 무서운 이유는 롯데 타선의 위력 자체가 작년만 못한 가운데에서도 홈런을 꾸준히 만들어내고 있기 때문이다. 1경기 몰아치기는 2경기 뿐이지만, 5월 25일 사직 삼성전서 3홈런을 몰아친 것을 시작으로 24경기서 8홈런을 때려냈다. 3경기당 1개꼴로 성큼성큼 달아나고 있다. 날씨가 더워지면서 슬슬 본색이 나오고 있는 것이다.

▲ 거북이 최형우

최형우도 만만찮다. 작년 24홈런으로 데뷔 후 개인 최다 홈런을 때렸던 그는 현재 정확히 작년의 3분의 2를 채웠다. 그만큼 작년에 비해 페이스가 좋다. 작년 최형우는 6월 가슴 부상과 부진이 겹쳐 1홈런에 그쳤고 7월에도 3개에 그쳤다. 그러나 올해는 다르다. 5월 9개를 때렸던 기세에는 미치지 못하고 있지만 이달에도 4개를 쳐내며 이대호를 꾸준히 따라가고 있다.

이렇다 할 부상이나 슬럼프 없이 4번 타자 자리를 꾸준히 지키고 있다. 이대호가 이달 들어 토끼처럼 껑충껑충 달아나고 있다면, 최형우는 직접적으로 이대호에게 위협은 주지 못하면서도 격차가 벌어지는 걸 거북이 걸음처럼 슬금슬금 막아서고 있다. 지난 달만 해도 이대호의 주위에 많은 선수가 선두권을 형성했지만 한 달 후 이대호의 페이스 메이커는 최형우 하나 뿐이다.

▲ 동시 40홈런 가능할까

지금 페이스라면 이대호는 37개, 최형우는 31개의 홈런을 때릴 수 있다. 그러나 말은 하지 않아도 두 선수의 홈런 목표치는 최소 35개 이상이고 내심 40홈런도 바라보고 있다. 그 정도로 몰아치기에 자신이 있다는 뜻이다. 실제 이대호는 작년 6월 홈런 12개를 쏘아 올린 데 이어 7월 7개, 8월에는 12개를 뽑아냈다. 올 시즌 6월은 비록 5개에 그쳤지만 장마가 끝난 후 본격 여름 무더위가 시작되는 7~8월에 몰아치기에 성공한다면 2년 연속 40홈런 돌파도 불가능하지 않을 것으로 보인다. 

최형우도 40홈런 돌파가 불가능하지 않다. 아직 최형우는 몰아치기 능력을 검증받지 못했다. 그러나 올 시즌 꾸준히 4번 타순에서 클러치 능력을 과시하고 있고 장타율도 0.563으로 데뷔 후 가장 높을 정도로 장타 생산에 능숙하다. 최형우가 40홈런을 달성한다면 2003년 이승엽(오릭스, 당시 56개)이후 8년 만에 삼성 출신의 40홈런 타자가 배출되는 것이다. 덧붙여 이대호와 최형우가 동시에 40홈런 달성에 성공한다면 2003년 이승엽 심정수(당시 현대, 53개) 이후 8년만에 두 타자 동시 40홈런 타자로 기록된다.

▲ 토끼와 거북이, 현실도 동화처럼?

토끼와 거북이의 달리기 경주는 동화 속에선 결국 거북이의 대역전승으로 끝이 난다. 그렇다면 현실 세계에서는 어떻게 될까. 동화 속처럼 이대호가 방심을 하지 않는 한 쉽게 홈런 선두 자리를 내줄 것으로 보이지는 않는다. 거의 모든 코스를 홈런으로 연결할 수 있는 이대호에 비해 아직 홈런 존이 상대적으로 적은 최형우가 불리한 조건인 건 사실이다.

다만 최형우가 끝까지 자신의 페이스를 유지한다면 이대호의 홈런 수도 더욱 늘어날 공산이 있다. 2개 차이기 때문에 지금으로선 쉽사리 승자를 예측할 수 없다. 집중 견제와 무더위를 이길 수 있는 정신적 강인함은 필수다. 이대호와 최형우가 나란히 40홈런을 넘어 흥미진진한 홈런 레이스를 펼칠 수 있을까.  

[사진=이대호 최형우 ⓒ 엑스포츠뉴스 DB]

김준영 기자 SPORTS@xportsnews.com