"미국에 복수할 것" 이란, 월드컵 보이콧 카드 뽑았다…美 공습+하메네이 사망 여파→2026 월드컵 개최 최대 위기

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 이란이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(미국·캐나다·멕시코 공동 개최) 참가 여부를 두고 중대한 기로에 섰다.

미국과 이스라엘의 최근 군사 공격 이후 정치·외교적 긴장이 극단으로 치닫는 가운데, 이란축구협회 수장이 직접 "현 상황에서 월드컵을 기대하기 어렵다"고 밝혀 파장이 커지고 있다.

미국은 지난달 28일 이란 정권 교체를 시사하며 대규모 공격을 감행했다. 공습 24시간이 되지 않아 이란 최고지도자 아야톨라 하메네이가 사망한 것으로 확인되면서 사태는 초반 중대한 분수령에 처했다.

또한 이란이 아랍에미리트연합(UAE), 카타르 등에 있는 미군 시설을 공격하면서 양측의 공격 및 반격이 격화되는 중이다. 하메네이의 사망으로 향후 정세 변화가 불가피해졌다.



스페인 매체 '아스'는 1일(한국시간) "이란이 미국과 이스라엘의 공격 이후 2026 북중미 월드컵 참가를 재고하고 있다"고 보도했다. 

보도에 따르면 메흐디 타즈 이란 축구협회장은 자국 방송 인터뷰에서 "오늘 벌어진 일들과 미국의 공격으로 인해 우리는 월드컵을 평범하게, 기대 속에서 준비할 수 있는 상황이 아니다"라고 말했다.

타즈 회장은 이어 "이 사안은 스포츠 최고 책임자들이 판단해야 할 문제"라면서도 "현재 분위기에서는 참가가 적절한지에 대한 의문이 존재한다"고 덧붙였다. 사실상 정치·안보 상황이 대표팀의 대회 참가 환경에 직접적인 영향을 미치고 있음을 인정한 셈이다.



문제는 2026 북중미 월드컵이 미국에서 다수 경기를 치르는 대회라는 점이다.

특히 이란은 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치러야 하는데, 6월 16일 로스앤젤레스(LA)에서 뉴질랜드와 G조 조별리그 1차전을 치른 뒤 22일 같은 도시에서 벨기에와 맞붙는다. 이어 27일에는 시애틀에서 이집트와 조별리그 최종전을 소화하는 일정이다.



그러나 최근 미국 정부가 이란 고위 인사 및 일부 관계자들에 대한 비자 발급을 제한하면서 대표단 구성과 이동 자체가 변수로 떠오른 것으로 전해졌다.

'아스'는 또한 과거 월드컵 관련 공식 행사에서 이란축구협회 수뇌부의 미국 비자 문제가 불거졌던 전례도 함께 언급했다. 당시 이란 측은 '외교적 결례'라며 반발한 바 있으며, 이번 군사적 충돌까지 겹치면서 긴장은 더욱 고조된 상태라는 설명이다.

FIFA는 이번 사태를 두고 "상황을 예의주시하고 있다"는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 대회 참가국의 안전과 원활한 이동 보장은 FIFA의 핵심 책무인 만큼, 향후 외교적 조율이 불가피하다는 관측이 나온다.



만약 이란이 최종적으로 불참을 선언할 경우, 아시아 지역 출전권 재배분 문제까지 불거질 수 있다.

이는 단순히 한 팀의 문제가 아니라 조 편성과 플레이오프 구도 전반에 영향을 미치는 사안이다.

국제 정세의 격랑이 월드컵 무대까지 뒤흔들 조짐이다. 2026 북중미 월드컵 개막이 100일여 앞으로 다가온 상황에서 한 참가국의 출전 불확실성은 단순한 외교 문제를 넘어 대회 운영과 흥행, 안전 계획 전반을 흔들 것으로 보인다.




사진=연합뉴스

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com