'ERA 12.19' KIA가 원했던 모습은 이게 아닌데…"이겨내는 방법 찾아야" 1R 출신 좌완 반등 가능할까

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) KIA 타이거즈 좌완투수 최지민이 실망스러운 성적표와 함께 전반기를 마감했다.

KIA는 2일 광주-KIA챔피언스필드에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 SSG 랜더스와의 정규시즌 8차전을 앞두고 투수 지현, 포수 권다결을 1군에 올리면서 최지민, 포수 김태군을 2군으로 내려보냈다.

김태군은 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 엔트리에서 빠졌고, 최지민은 관리 차원의 말소였다. 이범호 KIA 감독은 "(최)지민이가 잘 던져줬는데, (6월 30일과 7월 1일) 연투를 했기 때문에 1~2일 정도는 쉬어야 한다. 그렇게 되면 전반기 잔여 경기가 많지 않다"고 밝혔다.

2일 기준으로 4~5일 비 예보가 있었던 점도 고려했다. 이 감독은 "주말에 비가 오면 던질 수 있는 상황이 없을 것 같다. 지금 타이밍에 지민이가 열흘 정도 빠지면서 후반기를 준비하는 것도 나쁘지 않을 것 같다고 판단했다. 오늘(2일) 던질 수 있는 투수를 한 명 올렸고, 지민이는 전반기를 마무리하게 됐다"고 설명했다.



2003년생인 최지민은 강릉율곡초(강릉리틀)-경포중-강릉고를 거쳐 2022년 2차 1라운드 5순위로 KIA 유니폼을 입었다. 2023년과 2024년(이상 12홀드) 2년 연속 두 자릿수 홀드를 달성했지만, 지난해에는 66경기 53⅓이닝 2승 4패 9홀드 평균자책점 6.58로 부진했다.

가장 큰 문제는 제구였다. 야구통계사이트 '스탯티즈'에 따르면, 지난해 최지민의 9이닝당 볼넷(BB/9)은 8.61개에 달했다. 타자와의 싸움보다 자기 자신과의 싸움이 더 버거워 보였던 시즌이었다.

올해는 그 고민을 어느 정도 덜어낸 모습이었다. 4일 현재 최지민의 BB/9는 2.61개다. 지난해와 비교하면 수치가 큰 폭으로 낮아졌다.

시즌 초반 흐름도 나쁘지 않았다. 최지민은 3~4월 9경기에서 7⅓이닝 평균자책점 3.68을 기록했고, 5월에도 14경기 13⅓이닝 2홀드 평균자책점 2.70으로 준수한 성적을 남겼다.

하지만 6월 이후 급격하게 흔들렸다. 최지민은 6월 이후 12경기에서 10⅓이닝 평균자책점 12.19에 그쳤다. 지난달 3일 기준 2.91이었던 시즌 평균자책점은 6.10까지 치솟았다. KIA가 최지민에게 기대했던 모습과는 거리가 있었다.



사령탑은 어떤 생각을 갖고 있을까. 이범호 감독은 "(볼넷을 주는 것보다는) 맞는 게 차라리 낫다고 생각한다"면서도 "지민이는 팀이 리드하고 있을 때보다 2~3점 차로 지고 있을 때 많이 등판하는데, 그런 경기에서는 그래도 본인이 갖고 있는 걸 다 보여줘야 하지 않을까 싶다"고 말했다.

이어 "최근 (한)재승이나 (최)지민이, (김)범수 같은 선수들이 필승조만큼 많은 이닝을 던지고 있다. 지민이의 경우 60이닝 페이스다. 많다면 많고, 적다면 적을 수 있지만 등판 횟수가 많다 보니까 체력적으로 조금 부침이 있는 것 같기도 하다. 그런 부분들을 생각하고 있다"고 덧붙였다.

다만 사령탑은 최지민이 스스로 이겨내야 할 부분도 분명히 짚었다. 그는 "젊은 선수인 만큼 그런 부분도 이겨내는 방법을 찾아야 한다. 스트라이크 존으로 공을 던질 때 안타를 맞지 않도록 고민해야 하는 부분이 있다고 생각한다"고 강조했다.



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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com