이강인, 토트넘-아스널-첼시-뉴캐슬 러브콜 싹쓸이!…드디어 EPL 보인다! "판도 바꿀 수 있는 선수"

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 파리 생제르맹(PSG)서 활약 중인 대한민국 축구 아이콘 이강인이 토트넘 홋스퍼, 뉴캐슬 유나이티드 등 잉글리시 프리미어리그(EPL)의 여러 명문 구단들의 관심을 받고 있다.

영국 팀토크와 기브미스포츠 등 현지 매체들의 보도를 종합하면 현재 PSG와 약 2년 조금 넘는 계약 기간을 남겨둔 이강인은 구단의 장기 계약 제안을 받았다. 그러나 더 많은 선발 출전 기회를 확보하기 위해 모든 선택지를 열어두고 신중하게 거취를 고민하고 있는 것으로 알려졌다.

팀토크는 12일(한국시간) "토트넘은 강등을 면할 경우 PSG 핵심 공격수 영입을 재추진 할 것이다. 이강인이 아직 PSG와 재계약에 합의하지 않으면서 여러 프리미어리그 구단들의 관심을 받고 있다"고 보도했다.

기브미스포츠는 "뉴캐슬은 '판도를 바꿀 수 있는' PSG의 공격수 영입을 검토 중"이라고 전했다.



현재 이강인 영입에 가장 적극적인 구단 중 하나는 프리미어리그 강등권에서 사투를 벌이고 있는 토트넘 홋스퍼다.

팀토크 단독 보도에 따르면 토트넘은 이미 지난 1월 겨울 이적시장에서도 이강인의 영입을 진지하게 타진했다. 이적이 성사되지 않았지만 여전히 이강인에 대한 관심을 유지하며 올여름 다시 한번 영입전에 뛰어들 준비를 하고 있다.

다만 토트넘의 이강인 영입 재추진에는 '프리미어리그 잔류'라는 매우 절박한 전제 조건이 붙어 있다. 토트넘의 강등 위기 상황이 해결돼야 거액의 이적료와 연봉을 감당하며 이강인을 설득할 수 있기 때문이다.



토트넘의 전임 감독이었던 안지 포스테코글루조차 친정팀이 강등 경쟁에 내몰린 현실에 대해 "슬프지만 놀랍지는 않다"고 언급하며 구단 내부의 총체적인 난국을 꼬집었을 만큼 토트넘의 상황은 위태롭다.

하지만 이강인이라는 확실한 공격 옵션이 팀의 재건을 위한 핵심 열쇠가 될 것이라는 믿음은 확고해 보인다.

토트넘뿐만 아니라 뉴캐슬 유나이티드 역시 이강인을 팀의 판도를 바꿀 수 있는 '게임 체인저'로 낙점하고 영입 경쟁에 가세했다.

기브미스포츠의 보도에 따르면 에디 하우 감독이 이끄는 뉴캐슬은 이번 시즌 리그 12위에 머무는 부진을 겪으며 공격력 강화의 필요성을 절실히 느끼고 있다.



특히 최근 바르셀로나와의 챔피언스리그 8강 홈 경기에서 1-1 무승부를 기록하며 결정력 부족을 노출한 직후 이강인 영입에 대한 의지가 더욱 강해진 것으로 전해졌다.

알렉산더 이삭이 리버풀로 떠난 후 안토니 엘랑가의 부진, 핵심 공격수 앤서니 고든의 이적설까지 겹친 뉴캐슬 입장에서 양쪽 측면과 세컨드 스트라이커를 모두 소화할 수 있는 이강인의 다재다능함은 팀의 전술적 완성도를 높여줄 최적의 대안으로 꼽힌다.

뉴캐슬은 이강인이 PSG 로테이션 시스템에 완전히 만족하지 못하고 있다는 점을 파고들어 주전 보장을 약속하며 유혹하겠다는 계획이다.



여기에 전통 강호 아스널, 첼시 역시 오랫동안 이강인의 재능을 높이 평가하며 상황을 면밀히 주시하고 있는 것으로 알려졌다.

창의적인 공격형 미드필더 보강을 원하는 두 구단은 이강인이 지닌 뛰어난 기술력과 좁은 공간에서의 탈압박 능력, 그리고 정교한 킥력이 프리미어리그 특유의 빠른 템포와 결합했을 때 엄청난 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다.

뿐만 아니라 애스턴 빌라까지 가세하면서 이강인 영입전이 치열해질 전망이다.

이강인은 이번 시즌 PSG에서 선발 기회가 다소 제한적이었음에도 불구하고 3골 4도움을 기록하고 있다.



구단 스태프와 동료들 사이에서도 압도적인 인기를 누리고 있어 PSG 역시 이강인을 쉽게 내줄 생각은 없다. 다만 재계약 협상이 지지부진한 현 상황은 이적 가능성을 더욱 높이고 있다.

이강인의 계약은 2028년 6월에 만료될 예정이라 PSG 측이 협상에서 유리한 고지를 점하고 있는 것은 사실이다.

그러나 선수가 더 많은 출전 시간을 원한다는 명확한 의사를 지니고 있다면 상황은 급변할 수 있다.



루이스 엔리케 PSG 감독은 이강인을 중요한 자산으로 평가하고 있다. 새로운 계약을 통해 이강인을 붙잡으려 노력하고 있지만 프리미어리그 구단들이 제시할 수 있는 막대한 자금력과 주전 보장이라는 카드는 이강인에게 매우 매력적인 선택지가 될 것으로 보인다.

이강인이 빅클럽인 PSG를 떠나 프리미어리그라는 새로운 무대로 향하게 될지, 아니면 PSG의 설득에 넘어가 주전 경쟁을 이어갈지 팬들의 관심이 집중된다.

사진=연합뉴스 / SNS

나승우 기자 winright95@xportsnews.com