'MLS 대충격' 손메대전 무산 위기…메시, 햄스트링 부상 오피셜 공식발표→손흥민과 77500만석 개막전 불투명

이우진 기자

인터 마이애미는 12일 공식 홈페이지를 통해 메시는 최근 에콰도르에서 열린 친선 경기에서 근육에 불편함을 느꼈고, 검사 결과 경미한 손상이 확인됐다며 회복 경과에 따라 점진적으로 팀 훈련에 복귀할 예정이라고 발표했다. 구단은 구체적인 복귀 시점은 밝히지 않았지만, 선수 보호를 최우선으로 하겠다는 입장을 분명히 했다. 메시는 지난 8일 에콰도르 과야킬의 에스타디오 모누멘탈 반코 피친차에서 열린 바르셀로나 SC와의 프리 시즌 친선 경기에 선발 출전해 전반 31분 선제골을 기록한 뒤 후반 13분 교체 아웃됐다. 이 경기에서 그는 햄스트링 부근에 불편함을 느낀 것으로 알려졌는데, 결국 해당 부위에 부상이 발생했음이 공식적으로 발표됐다. 연합뉴스

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 미국 메이저리그사커(MLS) 디펜딩 챔피언 인터 마이애미의 간판 스타 리오넬 메시의 몸 상태에 적신호가 켜졌다. 구단이 공식적으로 근육 부상 소식을 발표하면서 다가오는 리그 개막전 출전 여부도 안갯속으로 빠져들었다.

인터 마이애미는 12일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "메시는 최근 에콰도르에서 열린 친선 경기에서 근육에 불편함을 느꼈고, 검사 결과 경미한 손상이 확인됐다"며 "회복 경과에 따라 점진적으로 팀 훈련에 복귀할 예정"이라고 발표했다. 구단은 구체적인 복귀 시점은 밝히지 않았지만, 선수 보호를 최우선으로 하겠다는 입장을 분명히 했다.

메시는 지난 8일 에콰도르 과야킬의 에스타디오 모누멘탈 반코 피친차에서 열린 바르셀로나 SC와의 프리 시즌 친선 경기에 선발 출전해 전반 31분 선제골을 기록한 뒤 후반 13분 교체 아웃됐다. 이 경기에서 그는 햄스트링 부근에 불편함을 느낀 것으로 알려졌는데, 결국 해당 부위에 부상이 발생했음이 공식적으로 발표됐다.

메시도 직접 입을 열었다. 그는 같은 날 자신의 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램을 통해 "푸에르토리코에서 훈련과 경기를 기다리고 있던 모든 분들께 인사를 전하고 싶다"며 "지난 에콰도르 경기에서 불편함이 있었고, 그 때문에 경기 종료 전에 교체됐다. 그 결과 구단과 주최 측과 상의해 경기를 연기하기로 결정했다"고 설명했다.

이어 "이미 티켓이 판매됐고 모든 준비가 진행된 것을 알고 있다. 여러분의 지지와 애정에 진심으로 감사드린다. 다시 만날 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.

문제는 시점이다. 인터 마이애미는 불과 열흘 뒤인 오는 22일 대한민국 축구 국가대표팀(A대표팀) 주장 손흥민이 활약 중인 LAFC와 하계 올림픽 개막식이 두 번이나 열렸던 7만7500명 수용 규모의 LA 콜리세움에서 2026시즌 MLS 개막전을 치를 예정이다.

미국 무대에서 펼쳐질 '메시 대 손흥민'의 사상 첫 맞대결은 시즌 초반 리그 최대 흥행 카드로 꼽혀왔다. 양 팀이 각각 동부 지구와 서부 지구 최강의 전력을 구축한 팀으로 꼽힌 만큼 이 매치업은 '미리 보는 MLS컵 결승'으로 불리기도 했다. 그러나 메시의 몸 상태가 완전하지 않은 만큼 개막전 출전 여부를 아직 확실히 알 수 없는 상황이다.

구단이 "의학적·기능적 회복 과정을 면밀히 지켜보겠다"고 밝힌 만큼 무리한 조기 복귀 가능성은 높지 않아 보인다. 만약 메시가 개막전에 나서지 못할 경우, 손흥민과의 빅매치는 다음을 기약해야 할 수도 있다.

시즌 개막을 눈앞에 둔 시점에서 메시의 회복 속도는 인터 마이애미의 초반 판도와 리그 흥행 여부를 좌우할 핵심 변수로 떠올랐다. 과연 메시가 예정대로 그라운드에 복귀해 손흥민과의 상징적인 첫 맞대결을 완성할 수 있을지 관심이 집중되고 있다.