충격! "한국과 남자답게 싸우자"…파이팅 넘쳤던 남아공 MF, 25세에 갑자기 사망→월드컵 끝나자마자 비극, 아프리카 축구계 충격

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 한국과의 월드컵 경기에서도 출전해 32강 진출에 기여했던 남아프리카공화국 미드필더 제이든 애덤스(마멜로디 선다운스)가 돌연 세상을 떠났다. 향년 25세.

글로벌 매체 '골닷컴'은 11일(한국시간) "남아프리카공화국 축구 국가대표팀의 스타 선수였던 제이든 애덤스가 25세의 나이로 세상을 떠났다는 소식이 전해졌다"라고 보도했다.

애덤스는 이번 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 남아공 축구대표팀 일원으로 참가해 한국전 포함 조별리그 3경기 모두 출전했다.

애덤스는 한국과의 조별리그 3차전을 앞두고 "남자답게 싸워야 한다"라며 각오를 드러냈다. 이후 한국전에서 후반전 교체로 나와 남아공의 1-0 승리를 이끌어 32강 진출에 기여했다. 남아공이 월드컵에서 토너먼트에 진출한 건 이번이 처음이다.



한국을 꺾고 토너먼트에 올라간 남아공은 32강에서 개최국 중 하나인 캐나다에 0-1로 패해 탈락했고, 남아공의 월드컵이 끝난 지 얼마 지나지 않아 애덤스의 사망 소식이 전해지면서 남아공 축구계를 충격에 빠뜨렸다.

매체는 "남아공 축구계는 애덤스의 비극적인 사망 소식에 깊은 슬픔에 잠겨 있다"라며 "촉망받는 스타였던 그는 최근 2026 FIFA 월드컵에서 자국 대표팀으로 국제 무대에 출전한 후 귀국했으며, 토요일에는 소속팀의 유럽 프리시즌 투어에 합류하기 위해 출국할 예정이었다"라고 설명했다.

이어 "애덤스는 국내에서 가장 유망한 선수 중 한 명으로 평가받았으며, 지난 두 시즌 동안 주가가 크게 상승하여 최근 월드컵에 참가한 국가대표팀에 발탁되는 쾌거를 이뤘다"라고 덧붙였다.

더불어 "구체적인 사망 원인은 아직 확인되지 않았지만, 해당 선수의 측근들이 이 소식을 확인해 줬다"라며 "마멜로디 선다운스는 유족들이 갑작스러운 충격에서 회복할 수 있도록 존중하는 차원에서 현재로서는 공식 발표를 자제하고 있는 것으로 알려졌다"라고 전했다.



남아공 경찰은 애덤스가 돌연 사망하게 된 원인을 수사 중이다.

남아공 매체 'IOL'은 "경찰은 남아공과 마멜로디 선다운스 소속 미드필더 제이든 애덤스의 사망 사건에 대한 조사를 시작했으며, 그의 죽음을 둘러싼 정황을 파악하기 위해 수사에 착수했다"라고 보도했다.

아울러 "경찰 대변인은 IOL인터뷰에서 제이든 애덤스의 시신이 토요일 오전 11시경 케이프타운 쇼츠셰 클루프의 밀리터리 로드에 있는 한 주택에서 발견된 후 사망 원인 조사 기록이 작성되었다고 확인했다"라고 했다.

매체는 또한 "우리가 입수한 정보에 따르면, 애덤스는 자살로 생을 마쳤다"라고 전했다. 아직 구체적인 자살 원인이 밝혀지지 않았지만, 월드컵을 앞두고 할머니가 세상을 떠난 게 애덤스의 극단적 선택에 영향을 줬을 가능성이 떠올랐다.



언론도 "애덤스의 사망은 그의 가족에게 지난 몇 주간의 참담한 사건 이후에 발생했다"라며 "그의 할머니인 마리안나 아담스는 6월 17일, 남아공이 월드컵에서 체코와 경기를 치르기 하루 전날 스텔렌보스 병원에서 72세의 나이로 세상을 떠났다"라고 밝혔다.

이어 "애덤스는 그 경기에 선발 출전하여 슬픔을 딛고 경기에 임했고, 남아공은 1-1 무승부를 기록했다"라며 "애덤스가 미국에서 국가대표로 뛰는 동안 그의 할머니는 6월 27일에 장례식을 치렀다"라고 덧붙였다.



사진=풋메르카토 SNS / 연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com