"손흥민, 감독 무시하고 태업" 충격 보도→"SON은 진정한 프로, 리더십 발휘할 것" 英 매체 즉각 반박

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 토트넘 홋스퍼 캡틴 손흥민이 태업 논란에 휘말리자 영국 매체가 진정한 프로인 손흥민이 절대 그럴 리 없다고 반박에 나섰다.

토트넘에서 10년 동안 성실하게 뛰었던 손흥민은 최근 방출설에 이어 태업설에 휘말렸다.

토트넘 소식을 다루는 영국 매체 더보이홋스퍼는 13일(한국시간) "대체 그에게 무슨 일이 일어난 걸까? 토트넘 스타 손흥민이 더 이상 안지 포스테코글루 감독 말을 듣지 않는다는 비난을 받았다"며 "필 톰슨은 손흥민을 언급하며 이 한국 공격수가 그를 프리미어리그에서 가장 두려운 공격수 중 한 명으로 만들었던 열정과 강렬함을 가지고 있지 않다고 주장했다"고 보도했다.

톰슨은 리버풀 출신 레전드로 현재 스카이스포츠에서 활동하고 있다. 매체에 따르면 톰슨은 한 팟캐스트에 출연해 토트넘 일부 선수들이 더 이상 포스테코글루 감독 시스템에 관여하지 않고 있으며, 특히 손흥민이 예전과 같은 열정과 헌신을 보여주지 않고 있다고 주장했다.

톰슨은 "선수들이 포스테코글루 감독과 함께하는 것이 중요하다고 생각한다. 부상이 너무 많고, 계속 부상자가 발생하면 힘들다"고 부상 문제를 언급한 후 "하지만 토트넘을 보면 선수들이 길을 잃은 것처럼 보이며 더 이상 포스테코글루 감독 말을 듣지 않는 것 같다"고 토트넘 선수들이 보여주고 있는 태도에 의문을 던졌다.

그러면서 손흥민을 콕 집어 지목했다. 톰슨은 "가장 큰 문제는 손흥민이다. 대체 그에게 무슨 일이 일어난 걸까? 그는 승리를 가져다주는 선수였다. 에너지가 넘쳤다. 하지만 이번 시즌은 너무 부족했다. 지난 몇 달 동안만 그런 게 아니다"라며 "더 이상 열정, 헌신, 능력이 없는 것처럼 보인다. 그 페이스를 가지고 있는 것처럼 보이지 않는다. 손흥민은 올해 토트넘의 모든 문제를 보여주는 선수"라고 지적했다.

이에 대해 매체는 "톰슨은 손흥민을 언급하며 이 한국 공격수가 그를 프리미어리그에서 가장 두려운 공격수 중 한 명으로 만들었던 열정과 강렬함을 가지고 있지 않다고 주장했다"며 "토트넘 캡틴 손흥민의 헌신에 대해 우려를 표명했다"고 손흥민이 포스테코글루 감독 말을 듣지 않는 대표적인 선수 중 하나라고 조명했다.

이번 시즌 토트넘은 포스테코글루 감독 체제에서 리그 14위, 리그컵 및 FA컵 탈락이라는 실망스러운 성적을 기록하고 있다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그는 토너먼트에 진출해 있으나 다른 리그의 강팀들도 모두 살아남아 있어 우승 가능성은 높지 않다.

토트넘이 부진한 성적을 거두고 있는 이유 중 하나로 손흥민의 경기력 부진과 리더십 부재가 거론되고 있는 가운데 이번에는 손흥민이 감독 말을 듣지 않는다는 주장까지 나온 것이다.

톰슨의 주장대로라면 손흥민은 포스테코글루 감독에 대한 경질 압박이 거세지자 예전처럼 헌신하는 자세를 보이지 않고 있다는 소리가 된다.

손흥민이 태업을 하고 있다는 소식은 TBR풋볼도 다뤘다. 매체는 "톰슨은 손흥민이 포스테코글루 감독 말을 듣지 않는다고 주장했다. 부상 문제는 부진한 성적에 대한 변명이 되지 않는다. 톰슨은 토트넘의 문제에 대해 논의하면서 손흥민을 잠재적인 문제를 가진 선수로 지적했다"고 손흥민 태업 논란을 보도했다.

매체는 "일부 선수들은 포스테코글루 감독 말을 듣지 않으며, 손흥민이 이 문제의 주범으로 지목됐다"고 덧붙였다.

손흥민은 이번 시즌 부진한 활약으로 현지 언론의 비판 대상이 됐다. 공식전 10골 8도움으로 나쁘지 않은 성적을 기록하고 있으나 전체적으로 봤을 때 경기 영향력이 크게 떨어진다는 평가다.

부진한 성적이 계속되면서 올 여름 토트넘이 손흥민을 방출할 거란 이야기도 흘러나오고 있다.

영국 매체 기브미스포츠는 11일 "토트넘이 올여름 손흥민을 포함한 3명의 선수를 방출할 준비를 마쳤다. 내부 소식통에 따르면, 토트넘은 손흥민의 이적을 고려하고 있으며 선수단 개편을 신중하게 검토하고 있다"며 "토트넘이 한국 공격수 손흥민의 방출을 고려하고 있다. 수년간 구단의 아이콘이자 충성스러운 선수였음에도 불구하고, 손흥민이 떠날 가능성이 있다"고 보도했다.

이어 "손흥민을 내보내는 결정은 큰 결정이 될 것이며 손흥민을 향한 관심 수준에 따라 결정될 것"이라며 "사우디아라비아에서 진정한 관심이 있다. 과거에는 생각할 수 없었지만 더 구체적인 내용이라면 신중하게 고려할 수 있는 일이 될 수 있다"고 덧붙였다.

30대 중반에 접어든 손흥민을 내보내고 자연스럽게 공격진 세대교체를 하겠다는 계획으로 해석할 수밖에 없다.

손흥민이 토트넘을 떠날 경우 유력한 행선지로는 오일머니로 무장한 사우디아라비아가 거론되고 있다.

토트넘 소식을 다루는 토트넘 홋스퍼 뉴스는 토트넘이 사우디의 관심 속에 손흥민 이적을 허용할 가능성이 있으며 손흥민이 올 여름 토트넘을 떠나고, 토트넘도 선수단 개편 작업을 시작할 예정이라고 보도했다.

이후 튀르키예 언론인 에크렘 코누르가 "사우디 프로리그 클럽들이 토트넘의 32세 한국인 선수 손흥민에게 5000만 유로(약 754억원)를 제안할 계획"이라고 독점 보도하면서 손흥민의 사우디 이적 가능성이 더욱 높아졌다.

일각에서는 1992년생으로 30대 중반에 접어든 손흥민이 나이로 인해 어쩔 수 없이 기량이 하락하고 있는 것으로 분석하고 있다.

TBR풋볼은 "이보다 더 큰 문제는 손흥민의 나이일 가능성이 높다. 손흥민은 몇 달 후면 33세가 된다. 축구 선수라면 누구나 그 시점에서 기량이 떨어지기 시작하는 건 당연한 일"이라며 "손흥민은 토트넘과 장기 계약을 원하지만 토트넘은 아직 그런 조건을 제시하지 않고 1년 연장 계약만 체결했다. 올 시즌 손흥민 활약을 보면 그 이유를 쉽게 이해할 수 있다"며 손흥민이 부진한 건 단순히 나이 때문이라고 덧붙였다.

그러나 톰슨은 손흥민이 포스테코글루 감독 말을 듣지 않고 태업을 하기 때문에 부진하다고 주장한 것이다.

다만 영국 매체들은 이 주장에 대해 반박하고 나섰다.

TBR풋볼은 "손흥민이 태업을 하고 있다는 주장은 가혹하다. 다른 감독 시절 기록과 비교해도 포스테코글루 감독 밑에서 좋은 성적을 거두고 있다. 물론 이번 시즌은 그의 높은 기준에 미치지 못하지만 손흥민 같은 선수가 감독을 위해 자신이 가진 능력을 내려놓는다는 건 믿기 어렵다. 손흥민은 항상 훈련장에서도 진정한 프로였다"고 프로 정신을 지닌 손흥민이 감독 말을 듣지 않는다는 주장은 말도 안 된다고 반박했다.

토트넘 소식을 다루는 투더레인앤드백도 "손흥민은 이번 시즌에도 토트넘을 이끌 수 있다. 한때 에너지와 공격의 화신이었던 손흥민이 이번 시즌 이례적으로 침묵하고 있는 건 중요한 의문을 제기하지만 자신감이 낮고 결과가 원하는 대로 되지 않으면 가장 역동적인 선수조차도 활력을 잃을 수 있다"고 손흥민이 부진한 이유는 태업 때문이 아닌 팀 성적이 좋지 않기 때문이라고 지적했다.

이어 "손흥민을 포기하기에는 너무 이르다. 손흥민은 입증된 퀄리티를 가진 최고 수준의 공격수다. 경기력이 돌아올 때가 바로 코앞일 수 있다"면서 "클럽의 주장으로서 손흥민은 이 어려운 시기에 선수단을 규합할 책임을 지고 있다"고 손흥민이 곧 진정한 리더로 돌아올 것이라고 기대했다.