이강인에 드디어 손 내민 벤투 감독 "이번 시즌 많은 발전 있었다" [카타르WC 26인]

김정현 기자

(엑스포츠뉴스 광화문, 김정현 기자) 이강인이 극적으로 카타르행 비행기에 탑승한다. 파울루 벤투 감독은 결국 슛돌이를 선택했다.

파울루 벤투 감독이 12일 교보생명 타워에서 진행된 대한민국 축구 국가대표팀의 2022 카타르 월드컵 최종 명단을 발표했다. 기존 월드컵 출전 명단 수인 23명에서 세 명이 늘어난 26명이 카타르행 비행기에 탑승한다.

벤투 감독은 골키퍼 3명과 23명의 필드 플레이어를 선발했다. 그 중 가장 눈에 띄는 점은 바로 이강인의 합류다.

이강인은 이번 2022/23시즌 라리가에서 14경기 2골 3도움으로 공격력 면에선 리그 내에서 손에 꼽히는 영향력을 발휘하고 있다. 이전 발렌시아, 그리고 마요르카로 옮긴 지난 2021/22시즌의 부진을 뒤엎고 피지컬, 스피드 면에서 성장한 그를 향해 대표팀에서 점검해봐야 한다는 의견이 지배적이었다.

이강인은 지난 2021년 3월 원정 한일전 이후 한동안 뽑히지 못했고 지난 9월 A매치 당시 소집돼 약 1년 반 만에 다시 벤투 감독의 부름을 받았다. 그는 기대감을 모았지만, 단 한 경기도 출전하지 못해 많은 아쉬움을 보였다. 그는 아쉬움 속에 마요르카로 돌아가 다시 맹활약을 펼쳤고 결국 카타르 월드컵에 승선했다.

팬들의 "이강인!" 연호에도 자신의 컨셉과 스타일을 유지했던 벤투 감독은 이강인을 결국 월드컵에 함께 데려간다. 그는 "이강인의 기술은 가장 큰 강점이다. 이번 시즌에 많은 발전을 이뤘다. 그래서 그가 명단에 들었다"라고 밝혔다.

그러면서도 "이강인의 활용 방안에 대해선 지금은 밝히지 않겠다. 월드컵에서 경기에 대응해 어떻게 그를 활용할지 밝히겠다. 경기 중에 지켜봐달라"라며 월드컵에서의 활약을 기대하게 했다.