니코스키, 넥센 4강 도전 구세주 될까

[엑스포츠뉴스= 김진성 객원기자] 지난 시즌 SK와 두산에서 뛰었던 크리스 니코스키(37)가 넥센 히어로즈의 부름을 받고 한국에 돌아왔다. 넥센은 외국인 타자 더그 클락을 방출하며 선발 투수를 영입하는 승부수를 던졌다.

구관은 구관

니코스키는 지난 시즌 4승8패 평균자책 3.78을 기록했다. SK에서는 7경기에 등판한 후 방출됐으며, 두산 소속으로 시즌 막판까지 로테이션을 소화했으나 선발등판했던 롯데와의 준플레이오프 1차전에서 3이닝을 소화한 후 어깨 통증으로 강판당했다. 그것으로 두산과의 인연도 끝이었다.

SK에서 7경기 6⅔이닝을 소화하는 데 그쳤지만, 두산에서는 12경기 모두 선발로 나와 4승6패 평균자책 3.47을 기록했다. 특히 SK에서 9이닝당 볼넷이 무려 8.1개였지만, 두산에서는 3.9개로 줄었다. 피안타율도 2할9푼2리에서 2할4푼4리로 낮아졌다.

실제로 그는 제구력이 들쭉날쭉하지만, 특유의 지저분한 볼 끝이 통할 때는 타자들에게 쉽게 공략당하지 않았다. 투수의 볼 끝이 변화가 심할 때 타자는 몸쪽공에 부담을 가진다. 이때 타자의 심리를 역이용한 투구가 그에게 최고의 무기였던 셈이다.

넥센은 니코스키의 장점을 높게 평가한 것으로 보인다. 물론 어깨 통증이 완벽하게 사라졌다는 것도 확인했다. 이제 그는 후반기부터 본격적으로 선발진에 가세할 전망이다.

걱정은 없나 

우려의 시선 역시 존재한다. 그는 작년 정규 시즌 막판으로 갈수록 비교적 안정된 투구를 했지만. 보는 사람의 애간장을 태우는 불안한 모습도 보였다. 특히, 경기 초반 잦은 볼넷으로 많은 투구수를 기록하면서 긴 이닝을 소화하지 못했다. 국내 구단이 외국인 투수에게 원했던 선발 로테이션 상위 순번에 걸맞은 위력을 풍기지 못했던 것이 사실이다.

실제로 그는 두산 시절에 5.68점이라는 적지 않은 득점 지원을 받았다. 그러나 정작 선발승과 퀄러티스타트는 4차례에 그쳤다. 기복도 심하고 경기 초반 투구 수가 많다 보니 5.19이닝을 소화하는 데 그쳤다. 외국인 투수치고 흡족하지 않은 기록이다.

더욱이 현재 넥센은 확실한 에이스가 없다. 또 다른 외국인 투수 번사이드는 다소 기복이 있다. 영건 선발진은 잠재력이 풍부하지만, 안정성이 떨어진다. 이러한 상황에서 구위 상으로 확실한 에이스라고 보기에 미흡한 니코스키의 가세가 넥센에 어느 정도 파급효과가 나타날 지는 미지수다.

그리고 황재균이 롯데로 이적한 상황에서 클락마저 빠진 타선에 대해 걱정을 하지 않을 수 없다. 비록 전반기 막판 클락이 다소 부진했으나 전체적으로는 무난한 성적을 냈었다. 가뜩이나 넥센은 확실한 4번 타자가 없다. 클락이 빠지면서 넥센 중심 타선의 파괴력 약화는 불 보듯 뻔한 일이다.

넥센이 클락을 내보내고 니코스키를 영입해 4위 욕심을 버리지 않았다는 의지를 드러냈다. 이제 니코스키가 넥센의 구세주가 될 수 있을지 지켜보는 일만 남았다.

[사진= 두산 시절의 크리스 니코스키 ⓒ 두산 베어스 제공]

김진성 기자 press@xportsnews.com