"와! 바비 인형이 배드민턴 하네"→초역대급 미녀 선수, 조국 영국서 인기 급등!…그런데 혼복 파트너가 이미 남친 됐다?

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) '인기는 톱클래스'

세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 2026 전영 오픈(슈퍼 1000)이 32강전을 마치고 열기를 더해가는 가운데 이번 대회 '라이징 스타'가 일찌감치 나타났다.

잉글랜드(영국)의 22세 혼합복식 여자 선수 에스텐 판 레우벤이 주인공이다. 전영 오픈 SNS는 지난 4일(한국시간) 이번 대회 혼합복식 32강전(1회전)이 끝난 뒤 판 레우벤이 몰려드는 팬들에게 사인하고 촬영하는 장면을 적지 않은 시간 동안 담았다.

팬들은 "아름다워", "이 정도면 배드민턴 인형" "갈수록 실력도 늘고 있어" 등의 찬사를 보냈다.



판 레우벤은 사실 이번 대회 1회전에서 탈락했다. 남자 선수 칼럼 헤밍과 혼합복식 커플로 활동 중으로, 세계랭킹 39위인 판 레우벤은 첫 판에서 세계 11위인 고 순 홧-라이 세본 제미(이상 말레이시아) 조에 게임스코어 0-2(14-21 12-21)로 패했다.

세계랭킹이 낮다보니 지난 1월 열린 말레이시아 오픈(슈퍼 1000), 인도 오픈(슈퍼 750)엔 참가 자격을 얻지 못했던 헤밍-판 레우벤 조는 홈 코트에서 열리는 전영 오픈 출전권은 손에 쥐었다. 참가 조 가운데 순위상으론 맨 마지막이다보니 일단 127년 전통을 갖고 있는 유서 깊은 대회에 출전한 것으로 만족해야 했다.

그래도 지난해 4월 덴마크에서 열린 유럽선수권에서 8강에 오르는 등 세계랭킹을 끌어올리는 중이다.



판 레우벤은 코트밖에선 이미 영국 배드민턴을 대표하는 선수로 올라섰다. 영국에서 유명한 H 용품사 모델로 일찌감치 활동하고 있으며, 이번 전영 오픈 앞두고도 개최국이 기대할 만한 조합으로 헤밍-판 레우벤이 꼽혔다.

헤밍과 실제 연인 사이인 것으로도 유명하다.

배드민턴 혼합복식의 경우, 코트 안에서 호흡하고 함께 울고 웃다가 교제하는 경우도 가끔씩 있는데 판 레우벤이 헤밍과 연인 관계를 형성하며 보다 깊은 커뮤니케이션으로 세계랭킹을 높이는 중이다.



판 레우벤은 지금 세계랭킹이면 톱클래스 선수들이 대거 참가하는 슈퍼 1000 혹은 슈퍼 750 대회 참가가 앞으로도 이뤄질 가능성이 크지 않다. 20위권 안엔 들어야 스포트라이트 받는 무대에서 자신의 이름과 실력을 알릴 수 있다. 영국 출신으로 상품성은 이미 세계 최고 수준인 판 레우벤이 전영 오픈 1회전 탈락 수모를 딛고 연인과 국제무대 경쟁력을 갖출지 주목할 일이다. 


사진=판 레우벤 SNS / 연합뉴스

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com