"SON, 메시보다 더 큰 함성 받더라!" 美 현지 극찬 폭발…손흥민 환상 AS+부상 투혼→"메시는 황혼기, SON 전성기" 비교까지

이우진 기자

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) "손흥민이 없었다면 이기지 못했을 경기였다."

LAFC 관련 소식을 전문적으로 다루는 미국 현지 팟캐스트 '해피 풋 새드 풋'은 지난 22일(한국시간) 진행한 라이브 방송에서 이날 승리의 의미를 한 문장으로 정리했다. 화려한 멀티골은 없었지만, 손흥민의 존재감은 분명했다는 평가다.

손흥민은 22일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 LA 메모리얼 콜리세움에서 열린 2026 MLS 공식 개막전 LAFC-인터 마이애미에서 홈팀 LAFC의 원톱으로 선발 출전해 88분을 소화했고, 전반 38분 베네수엘라 국가대표 윙어인 다비드 마르티네스의 선제골을 도왔다. LAFC가 3-0 완승을 거두면서 손흥민은 이날 결승골 어시스트의 주인공이 됐다.

방송 진행자 트래비스는 "비록 그가 이 경기에서 표면적인 주인공은 아니었고, 스스로에게도, 그리고 인터 마이애미의 집중 견제에도 답답해했지만"이라고 전제하면서도 "처음 두 골을 넣는 데 있어 손흥민의 역할은 매우 중요했다"고 강조했다.

이어 그는 "손흥민과 티모시 틸만 모두 그 두 골에 관여해야만 했다. 그를 '비중이 없었다'고 말하긴 어렵다. 두 골에 관여했고 그중 하나가 그의 어시스트인데 어떻게 비중이 없었다고 하겠느냐"고 목소리를 높였다. 실제로 손흥민은 선제골 과정에서 날카로운 패스로 공격의 물꼬를 텄고, 또 다른 득점 장면에서도 빌드업의 중심에 섰다.

부상 악재 속 투혼도 재조명됐다. 방송에서는 "마크 도스 산토스 감독이 발표하길, 쏘니가 완벽한 프리시즌을 보내지 못했던 이유는 두 가지 각기 다른 부상 때문"이라며 "그가 왜 오늘 경기 도중 교체됐는지, 프리시즌에 왜 한 경기도 뛰지 않았는지 궁금했던 분들은 이제 답을 얻었을 것"이라고 전했다.

그러면서 "두 가지 부상을 안고도 오늘 2개의 득점에 관여했고, 지난 온두라스 원정에서도 맹활약했다. 제발 주중 경기에는 그를 쉬게 해줬으면 좋겠다"고 덧붙였다.

무엇보다 팬들을 흥분시킨 장면은 따로 있었다. 트래비스는 "정말 멋졌던 건, 장내 아나운서가 손흥민의 이름을 호명했을 때 엄청난 함성이 터져 나왔다는 것"이라며 "리오넬 메시가 입장할 때보다 훨씬 더 환호성이 컸다"는 증언을 이어갔다.

또 다른 패널인 빈스는 "손흥민은 경기에서 화려하게 눈에 띄진 않았지만, 이번 경기에서 메시보다 훨씬 더 큰 영향을 미친 선수였다"고 단언했다.

농담 섞인 찬사도 이어졌다. "손흥민은 메시에게 너무 망신을 주고 싶지 않았을 것"이라며 "메시는 커리어의 황혼기에 있고, 쏘니는 여전히 명백한 전성기에 있다"는 말까지 나왔다.

마지막으로 이들은 "우리는 이 방송에서 손흥민이 우리 팀 역사상 가장 재능 있는 선수라고 여러 번 말했다. 오늘이 그의 최고의 활약은 아니었을지 몰라도, 그가 없었다면 이기지 못했을 경기"라며 "만약 그가 최상의 컨디션이었다면 LAFC가 9-0으로 이겼을 것"이라고 극찬을 쏟아냈다.

한편 디펜딩 챔피언인 리오넬 메시의 인터 마이애미를 상대로 완승을 거두며 2026시즌 첫 공식전 두 경기를 호쾌한 연승으로 기분 좋게 장식한 LAFC는 오는 25일 홈구장인 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 온두라스 구단 레알 에스파냐와 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 2차전을 치를 예정이다.

이미 지난 18일 원정 1차전에서 6-1 대승을 거둔 LAFC는 5골차라는 여유와 함께 경기에 임할 수 있는 상황이다. 첫 공식전 두 경기에서 도합 1골 4도움을 쓸어담은 손흥민은 이 경기에서 세 경기 연속 공격포인트 적립을 노린다.