홍명보호, 韓 월드컵 최초 역사 쓴다!…원정 대회 최초 5G 간다→"잉글랜드와 16강서 붙을 것"

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 패스D 승자와 A조에 속한 가운데 유럽 매체들은 한국이 조 2위 혹은 3위를 차지할 것으로 내다봤다.

그 중엔 한국이 역대 월드컵 사상 처음으로 원정 대회에서 5경기를 치를 것으로 내다본 매체도 있었다.

개최국 멕시코가 1위에 오를 것으로 전망했다.

한국은 6일(한국시간) 미국 워싱턴DC의 케네디센터에서 열린 북중미 월드컵 조 추첨식에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 패스D 승자와 A조에 편성됐다.

A조에서 만날 유럽 팀은 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 경쟁하는 유럽 플레이오프 패스D에서 배정된다. 내년 3월 덴마크-북마케도니아, 체코-아일랜드 맞대결이 열린 뒤 승자가 월드컵 본선 티켓을 놓고 다툰다. FIFA 랭킹만 놓고 보면 한국(22위)보다 한 계단 앞선 21위 덴마크의 진출이 예상된다.

23번째 월드컵인 2026년 대회는 내년 6월 11일부터 7월 19일까지 미국과 캐나다, 멕시코의 16개 경기장에서 펼쳐진다.

2002 한국·일본 월드컵에 이어 두 번째로 복수의 국가에서 열리며 역대 가장 넓은 대륙을 아우르는 이번 대회는 참가국이 32개국에서 48개국으로 확대돼 치러지는 첫 월드컵이다.

4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치르고 각 조 1~2위, 그리고 3위 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강 토너먼트를 치러 챔피언을 가린다.

한국은 유럽 플레이오프 패스D 승자, 멕시코와 각각 6월12일, 6월19일에 1차전과 2차전을 치른다. 멕시코 과달라하라로 경기 장소가 같다. 6월25일 멕시코 몬테레이에서 3차전을 벌인다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 아시아 지역 3차 예선에서 6승 4무 무패로 승점 22를 쌓아 B조 6개 팀 중 1위를 차지하며 북중미행 티켓을 손에 넣었다.

1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 통산 12번째 월드컵 본선 무대에 오르는 한국은 원정 대회 역대 최고 성적인 8강 진출에 도전한다.

조 추첨 뒤 한국에 나쁘지 않은 조편성이라는 평가가 쏟아진 가운데 유럽 매체들은 한국이 32강에 오르는 것에 큰 문제가 없을 것이라고 주장했다.

'BR 풋볼'은 한국이 A조 2위에 올라 B조 2위 스위스와 32강전에서 격돌할 것이라고 예측했다. '풋볼 랭킹'은 한국이 A조 3위를 차지한 뒤 독일과 16강을 다툴 것이라고 전망했다.

'매드풋볼'은 한국이 16강까지 진출한 뒤 잉글랜드에 패할 것으로 전망했다. 한국이 16강에 오르면 월드컵 최초로 원정 대회에서 5경기를 치르는 셈이 된다. '풋볼 미츠 데이터'는 한국이 A조 3위를 차지한 뒤 와일드카드를 받아 벨기에와 32강전에서 만날 것이라고 내다봤다.