"쏘니가 득점왕 타도록 돕자"...아시아 최초 PL '득점왕' 비하인드 스토리

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 개인상에 신경을 쓰지 않는 안토니오 콘테 감독도 손흥민의 득점왕에는 신경을 써줬다. 

손흥민은 2일 아디다스 홍대 브랜드 센터에서 진행된 ‘손커밍데이’ 행사에 참석했다. 지난 6월 A매치 이후 약 2주 만에 공식 석상에 모습을 드러냈다. 

‘손커밍데이’는 오랜만에 한국에 모습을 드러낸 손흥민과 함께 아시아 선수 최초 리그 득점왕에 오른 것을 축하하고 다가올 카타르 월드컵에서도 눈부신 활약을 기원하기 위해, 미디어는 물론 다양한 혼성 및 여성 아마추어 축구 커뮤니티와 함께 하는 특별한 시간도 가졌다.

손흥민은 이날 자신의 생애 첫 득점왕이자 아시아 최초의 프리미어리그 득점왕 수상이 결정된 2021/22시즌 프리미어리그 최종전 노리치시티 원정 경기의 당시 상황에 대해 세세하게 전했다. 

손흥민은 모하메드 살라(리버풀)와 득점왕 경쟁을 하고 있었다. 살라는 리그 22골, 손흥민은 21골로 한 골 뒤져있었고 살라는 최종전에서 부상 여파로 교체 명단, 손흥민은 노리치 원정에 선발 출전했다.

손흥민은 "당시 경기에 긴 뒷이야기가 있다"라며 운을 띄웠다. 그는 "저는 그 순간이 너무 행복했다. 제가 득점왕을 해서 행복하기도 했지만, 친구들이 어떻게 보면 남의 일인데 자기 일처럼 좋아해 주는 걸 보면서 ‘외국에 나와서 잘 지내고 있구나’ 하는 행복함을 줬다"라고 말했다. 

당시 경기에서 토트넘은 전반에 2-0으로 앞서갔다. 손흥민은 "(콘테) 감독님은 개인 수상에 대해서 전혀 신경 쓰지 않는 분이다. 우리의 목표는 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그에 가는 거라고 말씀해주셨다. 마지막 경기에서 비기기만 해도 진출할 수 있었다"라고 전했다. 

그러면서 "사실 전반전에 멘탈이 나갈 뻔했다. 기회는 안 오고 저 혼자 많이 조급했다"라며 당시의 심정을 밝혔다. 손흥민은 전반에 여러 차례 좋은 기회를 상대 골키퍼의 선방과 실수로 인해 놓치며 불안한 표정을 숨기지 못했다. 



손흥민은 "전반이 끝나고 감독님이 경기 끝나고 챔피언스리그에 가는 게 가장 중요한 거라고 말씀하시면서 마지막에 ‘쏘니가 득점왕 할 수 있도록 도와야 한다‘고 말씀해주셨다"라고 말했다. 동료들도 손흥민을 위해 힘을 실어줬다. 

"교체로 들어오는 친구들마다 ’득점왕 만들어줄 게‘라고 하더라. 루카스 모우라, 스티븐 베르흐바인 등 모두 들어오면서 그렇게 말했다. 저랑 경쟁하는 선수들이어서 못 뛰는 상황에서도 그런 마음을 가지고 도와주는 게 참 고마웠다. 그런 건 절대 쉬운 게 아니다. 득점왕보다 그게 더 행복했다. ‘친구들과 잘 지내고 있고 친한 친구들처럼 지내고 자기 일처럼 행복하게 지내는 것이 행복하게 지내고 있구나’라고 생각했다."

토트넘 동료들은 사실 살라와의 격차가 점차 좁혀지면서 손흥민에게 계속 응원을 아끼지 않았다. 그는 "(노리치시티) 경기 후 일주일의 시간이 있었는데 선수들이 ’골든부츠 가져와야 해’라고 말했다. 다이어는 심지어 한 달 전부터 이야기했다. 골 넣을 때마다 '골든부츠 네 거야'라고 이야기하더라. 처음에는 모하메드 살라와 격차가 커서 기대 안 했는데, 좁혀지자 모든 선수가 그러더라"라고 말했다.

사진=엑스포츠뉴스DB, Reuters/연합뉴스

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com