"손흥민 업적은 역사적" SON, 레비 시대 영입생 TOP5 선정…"토트넘 국제 위상 높였다" 극찬

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 손흥민이 최근 해임된 다니엘 레비 전 토트넘 홋스퍼 회장 체제에서 영입된 선수들 중 최고의 선수 5명에 선정됐다.

현지 언론은 토트넘에서만 10년간 활약한 손흥민이 세운 업적은 역사적이라면서 그가 한국과 아시아에서의 인기를 바탕으로 토트넘의 국제적 위상을 높였고, 손흥민의 이름은 앞으로도 유럽 축구계에서 기억될 것이라며 손흥민을 치켜세웠다.

토트넘은 지난 4일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 레비 회장의 사임 소식을 발표했다.

구단은 "토트넘 홋스퍼는 지난 25년 동안 끊임없이 변화했다. 지난 20시즌 중 18시즌 동안 유럽 대회에 출전해 세계에서 가장 인정받는 축구 클럽 중 하나로 자리 잡았다. 아카데미와 선수, 그리고 세계적인 수준의 새로운 경기장과 최신식 훈련 시설을 포함해 시설에 꾸준한 투자를 했다"며 "최고 수준의 대회에서 꾸준하게 경쟁력을 발휘하며 최근 유로파리그 우승을 포함해 여러 성공을 거뒀다"고 했다.



그러면서 "구단은 승계 프로젝트의 일환으로 최근 수개월 동안 고위 임원을 여럿 선임했다. 비나이 벤카테샴이 최고경영자(CEO)로, 토마스 프랑크가 남자팀 감독으로, 마틴 호가 여자팀 감독으로 부임했다. 이는 구단이 스포츠 부문에서 장기적으로 성공을 거둘 수 있도록 하려는 야망의 일부분"이라며 레비가 사임하고 벤카테샴이 레비의 뒤를 이어 토트넘의 CEO가 됐다고 알렸다.

레비는 구단을 통해 "토트넘의 경영진을 비롯한 모든 직원들과 함께한 업적이 정말 자랑스럽다. 우리는 이 구단을 세계적인 수준에서 경쟁하는 거대한 규모의 클럽으로 만들었다"며 "더 나아가, 우리는 공동체가 됐다. 나는 릴리화이트 하우스(클럽하우스)와 홋스퍼 웨이(훈련장) 팀부터 모든 선수들과 감독들까지, 수년간 이 스포츠에서 가장 뛰어난 사람들과 동업할 수 있었던 행운을 누렸다"는 인사를 전했다.

그는 또 "지난 몇 년 동안 나를 응원해 주신 팬들께 감사하다. 언제나 순탄하지만은 않았지만, 우리는 상당한 발전을 이뤄냈다"며 "앞으로도 이 클럽을 열정적으로 응원할 것"이라고 덧붙였다.

지난 2001년 토트넘의 CEO로 부임한 레비는 20년이 넘도록 토트넘을 경영하며 프리미어리그 중위권 팀에 불과했던 구단을 리그 상위권에서 경쟁하는 팀으로 만들었다. 또한 재임 기간 동안 10억 파운드(약 1조 8773억원)을 투입해 프리미어리그 내 최신식 구장인 토트넘 홋스퍼 스타디움을 건설, 2019년 토트넘의 홈구장을 화이트 하트 레인에서 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 이전시킨 것은 레비가 세운 최고의 업적으로 꼽힌다.



레비는 특히 사업에서 뛰어난 수완을 발휘하며 토트넘이 재정적으로 흔들림 없이 성장할 수 있는 기반을 마련했다. 많은 팬들은 축구보다 경영에 치중하는 레비의 구단 운영 방식에 불만을 토로했지만, 토트넘은 수년간 선수 매각 외에도 레비가 마련한 다양한 수익 창출 파이프를 통해 프리미어리그 팀들 중에서도 손에 꼽힐 정도로 높은 수익을 벌어들였다.

레비 시절 토트넘이 프리미어리그와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 준우승을 차지했고, 지난 시즌에는 UEFA 유로파리그 정상에 오르는 등 황금기를 보냈기 때문에 당시 영입된 선수들은 지금까지도 토트넘 역사에 남을 만한 영입으로 꼽히고 있다.

영국 축구 전문 매체 '더 하드 태클'은 토트넘이 레비의 사임을 발표한 이후 레비 체제에서 영입된 최고의 선수 5명을 선정해 공개했다.

'더 하드 태클'은 6일 "토트넘의 유구한 역사에서 중요한 시기가 막을 내렸다. 다니엘 레비 회장은 목요일 25년간의 회장직을 마치고 북런던 클럽에서 물러났다"며 "다니엘 레비에 대한 사람들의 생각과는 별개로 그는 지난 25년 동안 구단의 발전에 중요한 역할을 했으며, 그의 이탈은 프리미어리그 역사에서 중요한 순간이다. 그는 이적시장에서 뛰어난 협상 능력으로 악명을 떨쳤고, 우리는 이를 바탕으로 그가 영입한 최고의 영입 5명을 소개한다"고 했다.



매체는 레비 시절 영입된 최고의 선수로 가레스 베일, 손흥민, 루카 모드리치, 디미타르 베르바토프, 그리고 크리스티안 로메로를 꼽았다. 

'더 하드 태클'은 손흥민에 대해 "손흥민은 다니엘 레비의 재임 기간 동안 가장 뛰어난 영입 중 하나로 꼽히며, 그는 유럽 무대에서 아시아 선수들의 한계를 뛰어넘는 동시에 꾸준히 세계적인 수준의 활약을 선보였다"며 "2015년 바이엘 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적한 손흥민은 즉각적이고도 지속적인 영향을 미쳤다. 그는 뛰어난 재능과 활동량, 그리고 마무리 능력으로 토트넘의 핵심 공격진이자 팬들의 사랑을 받는 선수로 자리매김했다"고 설명했다.

이어 "손흥민은 뛰어난 재능을 바탕으로 꾸준히 득점을 만들어냈고, 최근에는 주장을 맡으면서 팀의 리더 역할을 수행했다"면서 "손흥민이 경기장에서 세운 업적은 역사적이다. 그는 아시아 선수 최초로 프리미어리그 100골을 달성했고, 토트넘 소속으로 모든 대회에서 150골 이상을 기록했으며, 팀의 경기장에서 기억에 남는 업적을 이루는 데 중요한 역할을 했다"며 손흥민이 토트넘에서 남긴 업적이 역사적이라고 평가했다.



언론은 아울러 "손흥민의 영향력은 경기장 밖에서의 프로 정신과 카리스마까지 확장됐다. 특히 아시아 전역에서 성장하는 국제 팬층과 구단을 연결하는 다리 역할을 했다"며 "그는 수준 높은 선수이자 글로벌 앰버서더까지 영입하는 레비 회장의 전력을 완벽하게 구현해 그가 토트넘에서 뛰는 동안 토트넘의 국제적 위상을 기하급수적으로 높였다"고 이야기했다.

'더 하드 태클'은 끝으로 "토트넘은 UEFA 유로파리그 우승으로 뛰어난 활약을 마무리하며 팀에 우승 트로피를 안겨준 주장으로 구단 역사에 이름을 남겼다"며 "하지만 손흥민이 토트넘에 미친 가치는 단순하게 통계와 트로피를 넘어, 끊임없는 발전과 헌신으로 점철됐다. 그의 이야기는 현대 사회에서 토트넘의 야망과 정체성을 상징하는 존재로 자리 잡았다. 손흥민이 토트넘에 몸담았던 시간은 팀을 우승으로 이끌고, 전 세계 팬들에게 영감을 불어넣으며, 잉글랜드와 유럽 축구계에서 세로운 기록을 세우는 데 기여한 것으로 기억될 것"이라고 했다. 

사진=연합뉴스 / 엑스포츠뉴스DB 

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com