"한국 만날 뻔했는데 살았다!"…남아공 덕에 웃은 캐나다 "16강 도전 청신호" 외쳤다→美 포브스 "한국이랑 붙었으면 힘들었을 것"

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 대한민국 축구 국가대표팀(A대표팀)을 꺾은 남아프리카공화국이 공교롭게도 캐나다에는 최고의 결과를 안겨줬다는 현지 평가가 나왔다.

다만 한국 역시 월드컵 여정이 끝난 것은 아니며, 극적으로 32강에 오를 경우 또 한 번 북미 한인사회의 응원을 등에 업을 수 있다는 전망도 제기됐다.

미국 경제 전문지 '포브스'는 25일(한국시간) "남아공이 캐나다 대표팀에 엄청난 도움을 줬다"며 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 32강 대진을 분석했다.

남아공은 이날 한국을 1-0으로 꺾고 A조 2위로 32강 진출에 성공했다. 이 결과로 B조 2위 캐나다는 한국 대신 남아공과 맞붙게 됐다. 

'포브스'는 "객관적인 전력과 국제대회 경험을 고려하면 캐나다 입장에서는 한국을 피한 것이 훨씬 유리한 결과"라며 "남아공이 캐나다에 큰 선물을 안겼다. 캐나다가 16강을 노릴 수 있다"고 평가했다.




다만 매체는 "남아공 역시 조직력과 수비를 앞세워 한국을 꺾은 만큼 결코 만만한 상대는 아니다"라고 덧붙였다.

포브스는 동시에 한국의 희망도 남아 있다고 짚었다. 한국은 현재 각 조 3위 팀 순위에서 상위권을 유지하고 있으며, 남은 조별리그 결과에 따라 상위 8개 3위 팀 안에 들면 32강에 진출할 수 있다.

한국으로서는 LA에서 경기를 치를 기회를 놓친 점이 아쉽다는 분석도 이어졌다. LA 광역권에는 30만명 이상, 캘리포니아주 전체에는 50만명이 넘는 한인 사회가 형성돼 있어 사실상 홈 분위기를 기대할 수 있는 환경이었다는 설명이다.



그럼에도 한국이 극적으로 토너먼트에 오를 경우 가장 유력한 개최지는 시애틀이 될 것으로 내다봤다.

매체는 "시애틀 역시 약 6만명 규모의 한인 사회가 형성된 미국 내 대표적인 도시"라며 "한국이 G조 1위와 맞붙게 되더라도 적지 않은 응원을 등에 업을 수 있을 것"이라고 내다봤다.


사진=연합뉴스

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com