'결국 수락' 이승엽 前 두산 감독, NPB 거인 군단서 지도자 커리어 '재출발'…요미우리 1군 타격코치 부임

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         
(엑스포츠뉴스 김유민 기자) 이승엽 전 두산 베어스 감독이 일본프로야구(NPB) 요미우리 자이언츠의 1군 타격코치로 부임한다.

일본 매체 '주니치 스포츠'는 27일 "'아시아의 거포' 이승엽이 오는 2026년부터 요미우리 자이언츠의 1군 타격코치로 합류한다"고 전했다.

이 전 감독은 현역 은퇴 후 별도의 지도자 과정 없이 2023시즌부터 두산의 지휘봉을 잡았다. 부임 첫해 정규시즌 5위, 이듬해 2024시즌엔 4위에 오르며 2시즌 연속 가을야구 진출에 성공했다. 그러나 2024시즌 와일드카드 결정전에서 5위 KT 위즈를 상대로 무기력하게 2연패 당하며 포스트시즌을 조기 마감했다.

거기다 올 시즌 초반 팀 성적이 최하위권으로 고꾸라지면서, 결국 지난 6월 초 이 전 감독은 성적 부진에 대한 책임을 지고 지휘봉을 내려놨다.



감독직 사퇴 이후 짧은 휴식기를 거친 이 전 감독은 지난달 29일부터 이달 13일까지 요미우리 가을 캠프에서 임시 코치를 맡았다. 

이 전 감독은 현역 시절 2006년부터 2010년까지 요미우리에서 활약한 바 있다. 두산 감독 시절에도 고토 수석코치와 함께 선수단을 이끈 만큼 일본어에 능통했고, 실제로 통역 없이 일본 선수들을 지도하는 모습을 보이기도 했다.

현지 매체 '도쿄 스포츠'에 따르면 요미우리 젊은 선수들은 이 전 감독의 코칭에 대단히 큰 감명을 받았다. 

이 전 감독의 장남과 또래인 한 선수는 "가르치는 방식에 사랑이 있다고 느꼈다. 홍백전에서 범타를 쳐도 '좋아, 좋아'라고 말해주었고, 타격 연습 중 만족스럽지 못한 타구에 대해서도 '좋네, 잘 휘두르고 있어'라고 했다. 긍정적인 지도와 따뜻한 말 덕분에 선수로서 기분이 좋아지고, 자연스럽게 말을 귀담아들을 수 있게 된다"며 만족감을 드러냈다.



이번 가을 캠프에서 이 전 감독이 MVP로 꼽은 문카도 마코토 역시 "역시 다양한 경험을 하신 분이라, 이승엽 선배가 전하려는 것에 관심이 많이 간다"며 이 전 감독의 지도력에 긍정적인 반응을 보였다.

그 외에도 요미우리 젊은 야수들과 일본어로 소통하며 개인적인 조언을 아끼지 않았고, 훈련 중 스스로 배팅볼 투수를 자처하는 등 지도에 열의를 보여 선수들로부터 많은 호평을 받은 것으로 알려졌다.

가을 캠프가 마무리되던 시점 아베 신노스케 요미우리 감독은 이 전 감독에게 정식 코치직을 제안했다. 당시 이 전 감독은 "한국에 돌아가서 가족들과 이야기를 나눠 보고 결정하고 싶다"고 결정을 보류했다. 그리고 마침내 요미우리 1군 타격코치직을 수락하며 한국이 아닌 일본에서 다시 지도자 생활을 시작하게 됐다.


사진=엑스포츠뉴스 DB

김유민 기자 k48944@xportsnews.com