희소병 앓는 이봉주, 2년 만에 희망을 뛰었다

(엑스포츠뉴스 조은혜 기자) '국민 마라토너' 이봉주(51)가 2년 만에 다시 달렸다.

28일 경기도 부천종합운동장에서 '이봉주 쾌유 기원 마라톤'이 열렸다. 사전 신청한 195명의 페이스메이커가 10개 조로 나눠 4km씩 총 40km를 달렸고, 이봉주가 마지막 주자로 나서 400ｍ 트랙을 세 바퀴 돌았다.

이봉주는 2020년 1월부터 근육긴장 이상증을 앓았다. 지난해 6월 수술을 받고 일상생활을 어느 정도 회복했지만, 아직 허리를 숙인 채 걸어야 하는 상황이다. 42.195km를 완주하고 두 손을 번쩍 들었던 이봉주의 모습을 기억하는 사람이라면 안타까운 마음이 들 수밖에 없다.

이봉주는 1996년 애틀랜타 올림픽 남자 마라톤에서 은메달을 목에 걸었고, 2000년 일본 도쿄 국제마라톤에서는 2시간7분20초의 한국 신기록을 작성하며 '국민 마라토너'로 불렸다. 그는 현역 생활 중 총 41차례 마라톤 풀 코스를 완주했다. 은퇴 후에는 방송 출연, 대한육상연맹 임원 등으로 한국 육상을 위해 힘썼다.

지난해 1월 이후 약 2년 만에 긴 거리를 달렸다는 이봉주는 통증을 느꼈다면서도 "오늘은 이봉주가 다시 태어난 날"이라고 기쁜 마음을 전했다. 마라톤을 통해 이봉주가 사람들에게, 사람들이 이봉주에게 희망을 전했다.

사진=연합뉴스

조은혜 기자 eunhwe@xportsnews.com