韓 야구 초대형 희소식!…라이벌 국가는 깊은 한숨→LAD 야마모토, WBC 대만전 등판 확정+한국전 기쿠치 유력

(엑스포츠뉴스 김유민 기자) 일본 야구 국가대표팀 에이스 야마모토 요시노부(LA 다저스)가 2026 월드베이스볼클래식 본선 1라운드 대만전에 등판할 예정이다.

일본 매체 '주니치 스포츠'는 14일 "사무라이 재팬의 핵심 에이스 야마모토는 1라운드 첫 경기인 3월 6일 대만전에 선발 등판할 예정이다"라고 보도했다.

보도에 따르면 야마모토는 이날 미국 애리조나 글랜데일에서 열린 소속팀 스프링캠프 첫날부터 라이브 피칭을 시작했다. 그는 팀 동료 김혜성과 윌 스미스를 상대로 다양한 구종을 섞어 총 20구를 던졌고, 최고 구속은 시속 94마일(약 151.3km)까지 나왔다. 두 타자를 상대로 삼진을 하나씩 솎아 냈고, 김혜성에게 강한 우전안타성 타구를 하나 허용하기도 했다.

야마모토의 피칭을 지켜본 팀 동료 오타니 쇼헤이는 "아직 구속을 더 끌어올리는 단계라고 생각하지만, 커맨드가 훌륭했다. 스미스의 반응을 보니 공의 위력도 충분히 느껴졌다"고 평가했다.

예년보다 일찍 컨디션을 끌어올린 야마모토는 본격적인 WBC 일정 전까지 시범경기에 등판하며 실전 감각을 점검한 뒤 2월 말 대회가 열리는 일본으로 이동, 별도의 연습경기 등판 없이 본대회 마운드에 오를 전망이다.




일본은 이번 WBC에서 3월 6일 대만전, 7일 한국전으로 본선 1라운드 일정을 출발한다. 이에 팀에서 가장 강한 선발 자원인 야마모토와 기쿠치 유세이(LA 에인절스)를 가장 까다로운 첫 두 경기에 투입할 계획을 세우고 있었다. 이어질 호주와 체코전에서는 비교적 여유롭게 마운드를 운영하고, 충분히 휴식을 취한 야마모토와 기쿠치가 본선 토너먼트에 나선다는 계산이다.

일본은 대회 분위기를 좌지우지할 첫 경기에 가장 믿음직한 카드를 투입하는 것으로 가닥을 잡은 모양새다.

이바타 히로카즈 일본 대표팀 감독도 "첫 경기에 반드시 이겨야 한다"며 첫 승의 중요성을 강조한 바 있다. 더군다나 일본은 가장 최근 국제대회인 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 결승전에서 대만에 우승을 내준 경험이 있어 지난 아쉬움을 만회할 좋은 기회이기도 하다.




해당 소식으로 대만 대표팀엔 비상이 걸렸다. 대만 '야후 스포츠'는 "일본 언론 보도에 따르면, 일본 대표팀 에이스 야마모토가 대만전에 선발 등판하는 것이 확정됐다. 긴장감이 높고 압박이 큰 경기에서 그보다 더 적합한 인물은 없다는 평가다"라고 보도했다.

반면 한국 대표팀은 안도의 한숨을 내쉴 수 있는 상황이 됐다. 빅리그에서 잔뼈가 굵은 기쿠치 역시 쉬운 상대는 아니지만, 지난해 포스트시즌 막판까지 절정의 폼을 뽐내던 야마모토보다는 위압감이 덜하다. 

기쿠치는 지난해 정규시즌 33경기에 선발 등판해 7승11패 평균자책점 3.99를 기록했다. 야마모토는 정규시즌 30경기 12승8패 평균자책점 2.49의 성적을 올렸고, 포스트시즌엔 6경기(5선발) 5승1패 평균자책점 1.45로 활약하며 월드시리즈 MVP를 거머쥐었다.



사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스

김유민 기자 k48944@xportsnews.com