중국 60억? 필요 없어!…'독일 2부 미친 도전' 이재성, 유럽 10년 롱런 확정→분데스리가 마인츠와 재계약

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 과거 중국과 중동의 거액 오퍼를 거절하고 독일 2부 리그로 향했던 이재성이 유럽 무대에서만 10년을 뛰게 됐다.

독일 분데스리가 FSV 마인츠 05는 12일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "대한민국 국가대표 미드필더 이재성과 새로운 계약을 체결했다"고 공식 발표했다.

구체적인 계약 기간은 공개되지 않았으나 이번 재계약으로 이재성은 마인츠의 레전드 대우를 받으며 유럽 생활을 이어가게 됐다.

이재성은 2021년 여름 분데스리가 2부 홀슈타인 킬에서 마인츠로 이적한 후, 팀의 대체 불가한 에이스로 자리 잡았다. 현재까지 마인츠 유니폼을 입고 159경기에 출전해 28골 23도움을 기록하며 공격의 핵심 역할을 수행했다.



마인츠의 니코 붕가르트 단장은 "이재성은 다섯 번째 시즌을 맞이하며 꾸준히 중요한 역할을 해왔다. 경기장 안팎에서 프로정신과 헌신적인 자세로 모범을 보이는 선수"라며 "앞으로도 그가 팀에 큰 도움이 될 것이라 확신한다"고 재계약 배경을 밝혔다.

홈구장인 브루흐베흐 스타디움에서 재계약 서류에 서명한 이재성 역시 "마인츠 유니폼을 계속 입을 수 있게돼 자랑스럽고 편안함을 느낀다. 선수로서, 그리고 한 사람으로서 잘 보살핌을 받고 있다"며 구단에 대한 애정을 드러냈다.

이번 재계약은 이재성의 커리어를 돌아보면 더욱 남다른 의미를 갖는다. 2014년 전북현대에서 데뷔한 이재성은 K리그1 우승 4회, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승, 2017시즌 MVP 등 국내 및 아시아 무대를 평정한 최고의 스타였다.



2018 러시아 월드컵 이후 이재성의 주가는 폭등했다. 중국과 중동 클럽들이 60억원 이상의 거액 연봉을 제시하며 러브콜을 보냈다.

하지만 이재성은 돈방석 대신 도전을 택했다. 자신의 한계를 깨닫고 유럽 무대 적응을 위해 독일 2부 리그 홀슈타인 킬로 이적하는 파격적인 도전을 선택했다.

당시 이재성은 축구적으로 성장하기 위해 유럽행이 당연하다고 판단했다. 중국이나 중동의 화려한 조건 대신 밑바닥부터 시작하는 '눈물 젖은 빵'을 기꺼이 베어 물었다.

결과적으로 이재성의 선택은 틀리지 않았다.



홀슈타인 킬에서 3년간 에이스로 활약하며 실력을 증명한 이재성은 2021년 마인츠로 이적하며 꿈에 그리던 분데스리가 1부 무대를 밟았다.

28세라는 적지 않은 나이에 이룬 빅리그 입성이었지만 이재성은 전성기 기량을 뽐내며 팀의 중심에 섰다.

올 시즌 마인츠가 14위로 처지며 강등권 싸움을 벌이는 어려운 상황에서도 이재성은 팀을 지키는 '의리'를 보여줬다.

꾸준한 활약 속에 팀을 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 티켓 경쟁이 가능한 위치까지 끌어올리는 저력을 발휘하기도 했다.



그리고 구단과 재계약을 통해 유럽 무대에서만 10년을 보내게 됐다. 8년 전 모두가 의아해했던 2부 리그행 선택이 결국 성공적인 결과로 이어진 셈이다.

잉글랜드, 스페인, 이탈리아, 프랑스와 함께 유럽 5대리그로 평가 받는 독일에서 10년간 활약한다는 건 결코 쉬운 일이 아니다. 이재성의 피나는 노력이 일궈낸 성과이기도 하다.

마인츠와의 동행을 연장하며 유럽 무대 10년 차를 바라보게 된 이재성은 이제 완벽한 해피엔딩을 향해 달려가고 있다.

사진=마인츠 / 연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com