NBA, 스포츠 정신 훼손하는 '탱킹' 뿌리뽑는다…새 규정 도입 및 제도 변경 검토

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 시즌 막판 주전 선수들을 조기에 휴식시키거나 경기 출전 시간을 제한해 최종 승률을 낮춰 '더 높은 드래프트 지명순번'을 얻으려는 전략인 '탱킹(tanking)'은 미국식 프로 스포츠 제도가 낳은 악습 아닌 악습이다.

보다못한 전미프로농구(NBA) 사무국이 칼을 빼들었다.

NBA 소식에 가장 정통한 것으로 잘 알려진 미국 ESPN 기자 샴스 샤라니아는 "최근 NBA 사무국이 각 구단 소유주 및 단장들과 함께 탱킹 문제를 논의하기 시작했다"며 "지난 이사회 회의에서 드래프트 지명권 보호, 드래프트 로터리 방식 등 다양한 규칙 수정 아이디어를 제시했다"고 주장했다.

이 논의는 시즌 초반 테리 로지어, 천시 빌럽스, 데이먼 존스 등 유명 인물들이 연루된 불법 도박 스캔들 발생 이후 리그가 내부 정보 및 성적 조작 방지를 위한 정책을 강화하는 과정과 맞물려 있다. 당초 리그는 연루 인물들에 대한 연방 기소 이후 부상 보고 규정과 성적 조작을 막는 새로운 정책을 발표했지만, 이 과정에서 탱킹 문제가 더 큰 관심사로 떠올랐다.



탱킹 전략은 특정 지명권 보호 조항이 존재할 때 특히 활용되며, 리그 관계자들은 이런 사례들이 리그 경쟁력을 해치고 도박과의 연관성 문제까지 유발할 수 있다고 보고 있다.

논의된 주요 안은 지명권 보호 범위를 ‘최상위 4순위 또는 14순위 이상’으로 단순화해 중간 보호 조항을 없애는 방안, 한 팀이 2년 연속으로 상위 4번 내 지명권을 갖지 못하게 하는 방안, 그리고 3월 1일 이후 드래프트 로터리 순서를 확정하는 방안, 이렇게 세 가지다.

이러한 아이디어들은 모두 플레이오프 진출에 실패한 팀들이 시즌 막판 일부러 성적을 낮추는 경우를 줄이고, 모든 팀이 시즌 종료 시점까지 승리를 위해 경쟁하도록 유도하겠다는 취지다. 사무국은 특히 지명권 거래의 경우, 보호 조항이 어떻게 탱킹을 유인하는지에 대한 사례를 지난해와 올해 초 여러 차례 검토한 것으로 알려졌다.

NBA는 2019년 드래프트 로터리 개편을 통해 최하위 3팀에게 동일한 14%의 1순위 확률을 부여한 데 이어 4순위부터 성적 역순으로 드래프트 픽을 부여하던 과거의 방식을 폐지하며 탱킹 발생을 줄이려 했지만, 여전히 일부 팀들이 전략적으로 이를 악용해왔다. 새로 논의되는 방안들은 현재의 로터리 구조와 지명권 보호 체계의 허점을 보완하려는 시도로 풀이된다.



사무국 관계자들은 아직 어떤 안이 채택될지, 혹은 언제 정식 투표를 거칠지는 아직 결정되지 않았다고 밝혔다. 

그러나 이들이 정직한 경쟁과 팬 신뢰를 지키기 위한 방안 마련에 공을 들이고 있는 것만큼은 확실해 보인다.


사진=연합뉴스

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com