[이란 최고지도자 폭사] 이란, 2026 월드컵 보이콧 '초강수' 꺼냈다…프로축구리그 전격 중단+외국인 선수 탈출 시도까지

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 이란에 대한 미국과 이스라엘의 합동 공습이 24시간도 지나지 않은 시점에 이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 사망한 가운데, 스포츠계도 큰 혼란에 빠졌다.

중동 정세가 격화되면서 특히 오는 6월 개막하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동개최)이 예기치 못한 변수에 직면했다.



미국은 지난달 28일 이란 정권 교체를 시사하며 대규모 공격을 감행했다. 공습 24시간이 되지 않아 이란 최고지도자 하메네이가 사망한 것으로 확인되면서 사태는 초반 중대한 분수령에 처했다.

이란이 아랍에미리트연합(UAE), 카타르에 있는 미군 시설을 공격하면서 양측의 공격 및 반격이 격화되는 중이다. 하메네이의 사망으로 향후 정세 변화가 불가피해졌다.



스페인 매체 '마르카'는 1일(한국시간) "이란축구협회 메흐디 타즈 회장이 테헤란에서 이란 국영방송과 인터뷰를 갖고 최근 이스라엘, 미국과의 군사적 충돌에 대한 협회 입장을 직접 밝혔다"고 전했다.

보도에 따르면 타즈 회장은 "어젯밤부터 이스라엘, 미국과의 갈등이 이어지고 있다"며 현 상황을 설명한 뒤 2026 북중미 월드컵 참가 문제에 대해 신중한 태도를 보였다.

이란은 아시아에서 한국, 일본, 호주, 사우디아라비아 등과 더불어 손꼽히는 대표적인 축구 강국으로, 2014 브라질 대회부터 이번 북중미 3국 공동 개최까지 4회 연속 월드컵 본선에 참가하게 됐다.



이들은 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치러야 하는데, 6월 16일 로스앤젤레스(LA)에서 뉴질랜드와 G조 조별리그 1차전을 치른 뒤 22일 같은 도시에서 벨기에와 맞붙는다. 이어 27일에는 시애틀에서 이집트와 조별리그 최종전을 소화하는 일정이다. 세 경기 모두 미국에서 열리는 일정이라는 점에서 정치적 긴장과 개최국 문제까지 맞물린 복잡한 상황이 됐다.

타즈 회장은 "오늘 벌어진 일과 미국의 공격을 고려할 때, 우리가 월드컵 출전을 기대하기는 어려울 것 같다. 다만 그 문제는 스포츠 수장들이 결정해야 할 사안"이라고 언급했다. 정치·군사적 충돌이 스포츠 무대에 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한 발언이다. 참가 여부에 대한 최종 판단은 FIFA와 관련 당국의 몫이라는 점도 분명히 했다.



또 다른 중대 발표도 나왔다. 타즈 회장은 "이란 프로 축구 리그를 추후 공지가 있을 때까지 중단한다"고 공식 확인했다. 

이에 따라 이란 1부리그에서 활약 중인 외국인 선수들의 거취에도 비상이 걸렸는데, 에스테글랄 소속으로 활약중인 전 레알 마드리드 골키퍼 안토니오 아단과 FC 바르셀로나 출신의 스페인-모로코 이중국적 공격수 무니르 엘 하다디, 그리고 세파한에서 뛰는 전 레알 바야돌리드 출신 이반 산체스 등이 직접적인 영향을 받게 됐다.



해당 매체는 "아단은 이미 스페인 마드리드로 귀국한 상태"라고 보도했다. 반면 무니르와 산체스는 현재 육로를 통해 이란을 빠져나가기 위해 이동을 시도 중인 것으로 전해졌다. 군사적 긴장이 고조된 상황에서 리그 중단과 선수 이동 문제까지 겹치며 이란 축구계 전반이 혼란에 빠진 모습이다.

이란의 월드컵 참가 여부가 실제로 흔들릴 경우 파장은 단순히 한 팀의 불참에 그치지 않는다. 본선 대진 재편은 물론 대회 흥행과 중동 지역 정세에 대한 국제사회의 시선까지 복합적으로 얽힐 수밖에 없다. 무엇보다 정치·군사적 갈등이 세계 최대 스포츠 이벤트에 직격탄을 날린 모양새라는 점에서 FIFA의 대응 역시 시험대에 오르게 됐다.



격화되는 무력 충돌 속에서 이란 대표팀의 운명과 2026 북중미 월드컵의 향방이 어떤 결론에 도달할지, 전 세계 축구계가 숨을 죽이고 상황을 주시하고 있다.

사진=연합뉴스 / 무니르 엘 하다디 인스타그램

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com