오타니·소토·사사키 놓쳤는데…토론토, 이번엔 원클럽맨 게레로 주니어 못 잡는다?

(엑스포츠뉴스 박정현 기자) "토론토 블루제이스에 남고 싶지만, 이건 비즈니스다. 29개 팀의 말도 들어볼 것이다."

토론토 슈퍼스타 블라디미르 게레로 주니어는 19일(한국시간) 메이저리그 공식 홈페이지 '엠엘비닷컴(MLB.com)' 등 현지 취재진과 인터뷰에서 FA(자유계약선수) 시장에 나설 계획을 밝혔다.

게레로 주니어는 "토론토에 남고 싶다. 남은 경력을 토론토 선수로 뛰고 싶다. 그러나 이건 비즈니스다. 29개 팀의 말도 들어볼 것이다"고 말했다.



올 시즌 종료 후 게레로 주니어는 FA 자격을 얻는다. 토론토는 그가 시장에 나서기 전 그와 연장 계약을 체결해 동행을 이어가려 한다. 협상 테이블에 앉은 그는 원활한 시즌 준비를 위해 19일을 협상 마지노선으로 정했다. 그러나 합의에 이르지 못한 양측이다.

이로써 토론토는 팀 내 최고 스타 게레로 주니어를 잃을 위기에 처했다. 시즌 종료 후 FA 시장이 열리고, 게레로 주니어가 팀을 떠나더라도 전혀 이상하지 않을 상황이 나올 수 있다. 선수라면, 그 누구나 자신의 가치를 인정해주는 곳에서 뛰고 싶기 때문이다.



게레로 주니어마저 놓치면 토론토는 더욱 암울한 미래를 맞이하게 된다. 

구단은 최근 몇 년간 FA 시장을 노리며 오타니 쇼헤이(LA 다저스), 후안 소토(뉴욕 메츠), 사사키 로키(다저스) 등 특급 선수들에게 계약 제의했으나 결과를 만들지 못했다. 비시즌 선수 영입에 연이어 퇴짜 맞으며 쓸쓸하게 돌아서야 했다. 다만, 게레로 주니어는 이들과 차원이 다른 문제다. 팀 내 최고 슈퍼스타라는 점, 토론토 소속으로 메이저리그에 데뷔한 원클럽맨, 프랜차이즈 스타라는 점에서 높은 가치가 있다. 

엠엘비닷컴은 "(토론토에는) 지난 2년간 오타니와 소토, 사사키가 있었다. 이들을 영입하지 못한 건 실패의 씁쓸함을 가져왔다. 그러나 게레로 주니어를 잃으면 그 모든 것이 사소해질 정도다"고 썼다. 매체가 짚었듯 게레로 주니어 이탈은 토론토에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.



현재 선수와 구단의 견해 차이가 큰 것으로 보인다. 메이저리그 이적 소식을 전하는 '메이저리그 트레이드 루머스(MLBTR)'은 "게레로 주니어는 4억 5000만 달러(약 6478억원) 이상 제안을 찾고 있다"며 "토론토는 소토와 메츠가 계약하기 전 게레로 주니어에게 3억 4000만 달러(약 4894억원)를 제시했다"고 썼다.

연장 계약이 이뤄지지 않은 게레로 주니어가깜짝 트레이드될 것이라는 예측도 나오고 있다. 다가올 2025시즌 토론토의 포스트시즌 경쟁에 따라 게레로 주니어를 팔고, 타 팀 유망주를 영입하는 전략을 선택할 수 있다.



MLBTR은 "구단은 이번 FA 시장에서 이미 가르시아, 제프 호프먼, 맥스 슈어저(이하 투수), 외야수 앤서니 산탄데르를 데려왔고, 클리블랜드 가디언스로부터 내야수 안드레 히메네스를 영입했다. (많은 비용을 썼기에) 2025시즌이 끝날 때까지 전략을 밀어붙일 수 있다. 그러나 팀이 플레이오프 경쟁에서 완전히 탈락한다면, 트레이드 가능성을 재검토할 수 있다. 또 만약 이 트레이드가 성사된다면, 2018시즌 매니 마치도(현 샌디에이고 파드리스) 이후 가장 큰 이적이 될 것이다"고 했다.



한편 게레로 주니어는 지난 2019시즌 메이저리그에 데뷔해 통산 819경기 타율 0.288(3145타수 905안타) 160홈런 507타점 20도루 OPS(출루율+장타율) 0.863을 기록하고 있다. 지난해에도 정규시즌 159경기 타율 0.323(616타수 199안타) 30홈런 103타점 2도루 OPS 0.940으로 타율과 안타 부문에서 커리어하이를 기록했다.

사진=연합뉴스 AP, AFP

박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com