"손흥민 나와!" 부상설 잠재운 메시, 팀 훈련 전격 복귀…MLS 개막전 '손메 대전' 성사 임박→7만 관중 대폭발!

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) '손흥민 vs 메시' 빅매치가 결국 성사될 가능성이 커졌다. 

개막을 앞두고 불거졌던 결장 우려에도 불구하고, 인터 마이애미의 리오넬 메시가 정상 훈련을 소화하며 손흥민의 LAFC와의 MLS 개막전 출전 가능성을 끌어올렸다. 여기에 새 공격 옵션 헤르만 베르테라메까지 합류하면서 인터 마이애미가 최정예 전력으로 개막전을 치를 가능성이 커졌다.

스포츠 전문 매체 '골닷컴'은 19일(한국시간) "메시와 베르테라메가 팀 훈련에 참가하면서 LAFC와의 개막전 출전이 유력해졌다"고 보도했다.

매체에 따르면 메시는 최근 근육 문제로 인해 프리시즌 일정 일부를 소화하지 못했지만, 최근 진행된 팀 훈련에 정상적으로 합류해 전술 훈련과 스프린트 세션까지 모두 소화했다.



'골닷컴'은 "메시는 팀 훈련을 온전히 마쳤고, 코칭스태프는 그의 컨디션을 긍정적으로 평가하고 있다"고 전했다. 당초 우려와 달리 회복 속도가 빠르다는 분석이다. 인터 마이애미는 선수 보호 차원에서 출전 시간을 조절할 가능성은 열어두고 있지만, 현지 분위기는 "개막전 결장 가능성은 크지 않다"는 쪽에 무게가 실린다.

지휘봉을 잡고 있는 하비에르 마스체라노 감독 역시 메시의 몸 상태를 면밀히 점검해왔다. 해당 매체는 "마스체라노 감독은 메시의 출전 여부를 신중하게 결정할 계획이지만, 현재로선 경기 투입이 가능한 상태로 보고 있다"고 설명했다.



베르테라메의 합류도 눈길을 끈다. 그는 취업 비자 승인 문제로 팀 훈련 합류가 지연됐지만, 행정 절차가 마무리되면서 개막전 출전 자격을 갖췄다. 

'골닷컴'은 "베르테라메는 이제 완전한 팀 일원으로 훈련에 참가하고 있으며, LAFC전에서 데뷔할 수 있다"고 전했다. 인터 마이애미 입장에선 메시의 복귀와 함께 공격 옵션이 한층 다양해지는 셈이다.



한편 메시의 인터 마이애미를 상대하는 LAFC는 지난 18일 온두라스 산 페드로 술라의 프란시스코 모라산 경기장에서 열린 레알 에스파냐와의 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전 원정 경기에서 6-1 대승을 거두며 리그 개막을 앞두고 예열을 마친 상황이다.

특히 2026시즌 첫 공식전 경기를 소화한 손흥민이 이날 62분을 소화하며 전반에만 페널티킥 포함 1골 3도움을 기록하는 등 승리의 중심 역할을 수행했고, 지난해 메시와 득점왕 경쟁을 펼친 드니 부앙가가 해트트릭을 기록하는 등 만만치 않은 화력을 과시했다.



이번 경기는 단순한 시즌 첫 경기 이상의 의미를 갖는다. 인터 마이애미는 디펜딩 챔피언 자격으로 새 시즌을 맞이한다. 지난 시즌 메시를 중심으로 공격 전개를 펼치며 리그 정상에 올랐던 만큼, 개막전에서 상징적인 승리를 거둘 경우 분위기를 단숨에 끌어올릴 수 있다.

'골닷컴'은 "메시와 베르테라메가 동시에 출전할 경우 인터 마이애미는 공격 전개 폭을 넓힐 수 있다"고 분석했다. 메시가 경기 조율과 결정력을 책임지고, 베르테라메가 최전방에서 활동량과 침투로 공간을 만들 경우 시너지 효과를 기대할 수 있다는 평가다.




반면콘퍼런스 최강자로 꼽히는 LAFC 역시 폼을 끌어올린 '흥부 듀오'를 앞세워 홈에서 열리는 개막전을 통해 기선 제압을 노린다. 현지 매체들은 "메시와 손흥민이 출전한다면 개막전은 최고의 빅매치가 될 것"이라며 흥행 요소에 주목했다.

특히 이번 경기는 단순한 스타 맞대결을 넘어 MLS의 글로벌 확장 전략과도 맞닿아 있다.

메시 합류 이후 리그의 국제 중계권 가치와 스폰서십 규모는 눈에 띄게 상승했고, 손흥민의 지난해 LAFC 이적 역시 아시아 시장을 겨냥한 상징적 카드로 평가받고 있다. 미국 현지 언론은 "MLS 역사상 가장 많은 해외 시청자가 몰릴 개막전이 될 수 있다"고 전망했다.

이 세기의 맞대결은 오는 22일 오전 11시 30분에 1932년과 1984년 하계올림픽 개막식이 열렸던 유서 깊은 LA 콜리세움에서 진행된다. MLS 사무국은 두 인기 팀의 빅매치를 맞아 장소를 BMO 스타디움(약 2만3000석)이 아닌 7만7500명을 수용할 수 있는 대형 구장으로 옮겼다.



이 경기는 메시의 복귀와 손흥민의 상승세가 정면으로 맞붙는 무대가 될 것이다. 단순한 승점 3점이 아니라 누가 MLS의 '간판'이 될 것인지를 가르는 상징적 승부다. 

새 시즌의 첫 장은 이미 뜨거워졌다. 그리고 그 중심에는 결국 손흥민과 메시, 두 월드 스타의 이름이 새겨질 가능성이 크다.

사진=연합뉴스 / LAFC

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com