[엑's 이슈] 돌아온 'S' 신정환, 여전히 차가운 여론 되돌릴 수 있을까

[엑스포츠뉴스 김선우 기자] 7년의 자숙 끝에 복귀한 신정환, 그러나 그에 대한 여론은 여전히 차갑기만 하다.

신정환은 지난 14일 첫방송된 Mnet '프로젝트S : 악마의 재능기부'에 출연했다. 그 동안 방송에서 'S'로 불리던 그가 직접 대중 앞에 선 것.

불법도박, 뎅기열 거짓말 등으로 방송을 떠난지 7년만이다. 신정환은 "복귀 생각이 아예 없었지만 아이가 태어나고 마음이 바뀌었다"라고 이야기했다.

'악마의 재능기부'는 그야말로 신정환만을 위한 프로그램이다. 처음에 가제 역시 '올인'이라는 단어가 붙었을 정도. 신정환은 "어떤 의미의 올인인지는 알겠으나 조심스러운건 사실"이라고 말하기도 했다.

그의 곁에는 탁재훈이 함께한다. 과거 컨츄리꼬꼬로, 예능인으로 전성기를 누리던 두 사람은 각자 물의를 일으키며 7년, 3년의 자숙으로 합쳐서 자숙만 10년을 했다. 탁재훈은 "난 그래도 신정환과 다르다"라며 "난 지금 음식을 먹어도 되지만 신정환은 아직 먹을 수 없다"라고 너스레를 떨었다. 하지만 두 사람 모두 믿었던 대중을 실망시킨 점은 마찬가지다.

이렇게 '악마의 재능'으로 결국 다시 방송에 돌아온 신정환, 탁재훈의 '악마의 재능기부'가 시작됐다. 두 사람은 직접 길거리로 나서 홍보를 하며 대중의 마음을 돌리려 애썼다. 그러나 반겨주는 이들도 있었던 반면, 싸늘한 시선으로 지나치는 이들도 있었다.

첫회가 끝난 후 온라인에서도 신정환의 복귀를 두고 찬반 여론이 뚜렷하게 갈린다. 7년이면 자숙을 할 만큼 했다는 의견도, 거짓말을 그렇게 해 놓고 방송으로 돌아오면 안 된다라는 의견도 팽팽하게 맞선다. 하지만 여전히 차가운 시선이 더 많은 게 사실이다.

신정환, 탁재훈의 절친 뮤지마저도 "최소 3개월은 각오해야 한다"라고 말했을 정도. 신정환 본인도 잘 알고 있을 터다. 결국 웃기면 보게 된다는 주장에는 아직 신정환의 예능감이 돌아오지 못했다. 그 동안 참 많이 바뀌고 달라졌다.

신정환은 지금의 환경에 하루라도 빨리 적응해야만 한다. 자숙의 의미로 타국에서 조용히 지내던 그는 비난을 감수하고라도 대중 앞게 서겠다 다짐했다. '악마의 재능기부' 콜센터 사무실에는 과거에 받았던 상들도 모두 싸들고 왔다. 과거의 영광을 되찾겠다는 포부가 느껴지는 대목이다. 신정환이 자신에게 쏟아진 모든 관심과 비판을 받아들이고 차갑기 그지없는 여론을 '악마의 재능'으로 되돌릴 수 있을지 궁금해진다.

매주 수요일 오후 11시 방송.

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김선우 기자 sunwoo617@xportsnews.com