강등 1순위라는데…'수적천석' 광주는 흔들리지 않는다→이정규 감독 "사소한 것들이 큰 차이 만든다고 믿어" [현장인터뷰]

(엑스포츠뉴스 홍은동, 김환 기자) 광주FC의 2026년 키워드는 '수적천석(水滴穿石)'이다.

'수적천석'은 물방울이 바위를 뚫는다는 뜻으로, 작은 노력이 모여 큰 일을 이룰 수 있다는 희망적인 의미를 담고 있다.

어려운 상황에서 새로운 시즌을 향해 첫 발을 내딛는 광주 구단은 물론, 광주의 신임 사령탑 이정규 감독에게 필요한 말이다.

이 감독 체제에서 새롭게 출발하는 광주를 향한 시선은 비관적이다. 

광주는 오후성, 이강현, 헤이스, 변준수 등 주축 선수들이 대거 팀을 떠난 데다 아사니(에스테그랄·이란)를 영입하는 과정에서 생긴 연대기여금 미납 문제로 인해 국제축구연맹(FIFA)으로부터 징계를 받아 새로운 선수 등록이 불가능한 상황에서 2026시즌을 준비했다.



좋지 않은 스쿼드 실정과 경험이 적은 신임 사령탑의 조합은 여론이 광주를 이번 시즌 '강등 후보 1순위'로 바라보는 배경이다.

그럼에도 이정규 감독은 희망을 노래했다.

25일 열린 하나은행 K리그1 미디어데이에 앞서 만난 이 감독은 "떨리지는 않고 담담하다. 지금은 팀 훈련에 빠져 있어서 미디어데이에 대한 준비를 못했다"고 입을 열었다.

이 감독은 광주를 향한 우려 섞인 시선에 대해 "많은 분들이 생각하시는 것처럼 힘든 건 사실"이라면서도 "내가 광주FC의 감독이기 때문에 변명은 안 대려고 하고 있다. 우리는 성장해야 하는 팀이기 때문에 그런 목표를 갖고 훈련을 하다 보니 많이 좋아지고 있어서 긍정적으로 생각 중"이라고 밝혔다.

또 "(그런 시선은) 당연하다고 생각한다. 그게 우리 팀을 정확하게 보는 것이다. 다들 강등 후보라고 그러시는데, 당연하다고 생각한다"라면서도 "그건 초보 감독인 나 때문에 나오는 문제라고 생각하고, 기존에 광주가 갖고 있던 노력이나 쌓아온 문화, 보여준 축구가 낮게 평가되는 것 같아서 오히려 내가 더 미안하게 생각한다. 나만 잘하면 될 것 같다"고 덧붙였다. 



그는 "나는 걱정하기보다 뭘 어떻게 해야 하는지가 더 중요한 사람"이라며 "뭘 해야 하는지 계획하고 준비하는 게 먼저다. 그러다 보니 걱정을 많이 안 하게 되는 것 같다. 부담감이라기보다 지금 상황이나 스쿼드가 많이 어렵기 때문에 그런 광주의 문화를 최대한 망가뜨리지 않기 위해 노력하고 있다"라고 이야기했다.

광주의 문화에 대한 구체적인 설명을 부탁하자 이 감독은 "사소한 것들이 큰 차이를 만든다고 생각하고 믿는다. 축구를 사랑하는 사람들도 '작은 물방울이 큰 바위를 뚫는다'라고 말한다. 우리도 큰 바위를 뚫기 위해 지금 작은 물방울들을 모으고 있다"고 설명했다.

이 감독이 말하는 '큰 바위'는 무엇일까. 그는 "성적일 수도 있고, 아니면 우리보다 규모가 큰 팀을 뜻하기도 한다. 우리 스쿼드가 워낙 얇기 때문에 그렇게 준비하고 있다. 선수 개인에게 의존하지 않고 팀적으로 잘 준비 중"이라고 했다.

이 감독이 담담한 이유는 그만큼 광주가 어려운 여건 속에서도 착실하게 시즌을 준비하고 있기 때문이었다.

이 감독은 "이전 색깔이 정말 좋다. 나도 3년 동안 해봤기 때문에 그 색을 지우려고 하지는 않는다. 보완하면 우리가 공간을 더 많이 소유하고, 공간을 압박하는 축구로 상대를 압도하려고 노력을 많이 하고 있다"고 했다. 



광주가 일관적으로 나아가려면 부상은 없어야 한다.

이 감독은 "현재 부상 당한 선수들이 많이 복귀한 시점이다. 우리가 2~3명이 부상을 당하면 경기 자체가 어려울 정도가 된다. 그래서 지금 선수들이 부상을 당하지 않을 수 있도록 선수단 운영을 준비하고 있다"고 말했다.

사진=홍은동, 김환 기자 / 한국프로축구연맹

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com