英 단독! 린가드 "버스를 1시간이나 막으면서 응원한 FC서울 팬들 열정, 평생 잊지 못할 것…맨유 떠날 때 만큼, 한국 떠난 지금도 복잡한 감정"

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) '리셋'이 필요했던 한 축구 스타의 선택지는 유럽이 아닌 서울이었다.

잉글랜드 국가대표 출신 미드필더 제시 린가드가 맨체스터를 떠나 한국행을 선택했던 이유, 그리고 논란이 됐던 이적 뒷얘기, 낯선 서울에서 보낸 2년에 대한 솔직한 심경을 밝혔다. 

린가드는 지난 1일(한국시간) 영국 유명 중계채널 '스카이스포츠'와의 인터뷰를 통해 자신의 커리어 전환기를 차분히 되짚었다.



잉글리시 프리미어리그(EPL) 명문 구단 맨체스터 유나이티드의 유소년 팀 출신으로 잘 알려진 린가드는 먼저 지난 2022년 여름 정든 맨체스터 떠날 수밖에 없었던 배경을 설명했다.

그는 "맨체스터에 있을 때는 소음에서 벗어날 필요가 있었다"며 "축구 외적인 방해 요소들이 너무 많았고, 온전히 경기에만 집중하기 어려운 환경이었다"고 했다. 이어 "친구들과 어울리다 보면 자연스럽게 휘말리는 상황도 많았다"며 "나 자신을 '리셋'할 시간이 필요했다"고 덧붙였다.



2022년 여름 이적 시장에서 화제가 됐던 노팅엄 포레스트행에 대해서도 구체적으로 언급했다.

린가드는 "나는 분명히 웨스트햄 유나이티드로 가고 싶었다. 그건 사실"이라며 "웨스트햄은 3년 계약을 제안했고, 나는 그 곳에서 임대 시절에도 매우 행복한 시간을 보냈다"고 말했다. 

그는 "그러나 당시 이적 과정은 내 통제 밖에 있었고, 내 이익을 최우선으로 생각하지 않는 결정들이 이어졌다"며 "결국 선택권 없이 노팅엄으로 향할 수밖에 없었다"고 털어놨다.

이후 모두를 놀라게 했던 2024년 2월 대한민국 K리그 FC서울행에 대한 이야기들도 꺼냈다.

린가드는 한국행 결정한 배경을 두고 "처음에는 서울에 대해 거의 아는 것이 없어 문화적 충격도 있었다"면서도 "생각할수록 그 소란스러움에서 벗어나 축구에만 집중할 수 있는 완벽한 기회라고 느꼈다"고 밝혔다.



FC서울에서 보낸 2년에 대해서는 "정신적으로 나를 한 단계 성장시킨 시간"이라고 평가했다.

그는 "산낙지를 먹는 문화부터 식사 예절까지 모든 것이 낯설었지만, 그 경험들이 나를 성숙하게 만들었다"고 했다. 또 "맨유를 떠날 때 차 안에서 울었던 것처럼, 서울을 떠나는 지금도 감정이 복잡하다"며 "버스를 한 시간이나 막아가며 응원해 준 팬들의 열정은 평생 잊지 못할 것"이라고 솔직한 심경을 밝혔다. 

린가드는 끝으로 "내가 FC서울에 강력한 유산을 남겼다고 믿는다. 서울은 언제나 내 가슴속에 있을 것"이라고 작별 인사를 전했다.



린가드는 향후 거취에 대해 "유럽, 사우디아라비아, UAE 등 어디든 열려 있다"며 "이제는 평화와 행복을 느끼며 축구를 하고 싶다. 더 성숙한 선수이자 한 사람으로서 새로운 챕터를 시작하고 싶다"고 했다.


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이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com