'2살 월반' 日 U-21, U-23 아시안컵서 시리아 5-0 대파…06년생 유망주 '2골-2도움' 맹활약

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 오이와 고 감독이 이끄는 일본 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 첫 경기부터 가공할 화력을 뽐내며 아시아 정상 수성에 시동을 걸었다.

특히 이번 대회에 규정 연령보다 두 살 어린 21세 이하(U-21) 선수들로 팀을 꾸리고도 압도적인 경기력을 선보였다는 점에서 더 큰 충격을 줬다.

일본은 7일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티에서 열린 대회 조별리그 B조 1차전에서 시리아를 5-0으로 대파했다.

직전 2024년 대회 우승팀인 일본은 2회 연속 우승과 함께 2년 뒤 열릴 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 위한 장기적인 포석을 깔고 이번 대회에 나섰다.

일본은 이번 대회에 23명 엔트리 전원을 2005~2007년생 선수들로 구성했다. 피지컬 열세 우려가 있었지만 기우였다. 일본은 경기 시작과 동시에 시리아를 몰아붙였다.



전반 10분 만에 선제골이 터졌다. 사토 류노스케(FC도쿄)의 날카로운 측면 돌파에 이은 패스를 받은 오제키 유토(가와사키 프론탈레)가 골문 앞에서 침착하게 오른발 꺾어 차 골망을 흔들었다.

전반을 1-0으로 앞선 채 마친 일본은 후반 들어 본격적으로 득점포를 가동했다. 후반 중반 골키퍼 아라키 루이(감바 오사카)의 결정적인 슈퍼 세이브로 위기를 넘긴 직후 일본의 맹폭이 시작됐다.

후반전의 주인공은 이미 A매치 경험이 있는 '특급 유망주' 사토 류노스케였다. 후반 21분 문전 혼전 상황에서 흘러나온 공을 밀어 넣으며 추가골을 기록한 사토는 후반 30분 터닝 슈팅으로 멀티골을 완성하며 3-0을 만들었다.

기세가 오른 일본은 멈추지 않았다. 후반 42분 이시바시 세나(쇼난 벨마레)가 사토의 도움을 받아 네 번째 골을 터뜨렸고, 후반 추가시간에는 유럽파 공격수 미치와키 유타카(SK 베베런)가 페널티킥으로 쐐기를 박으며 5-0 대승의 마침표를 찍었다.

이날 일본은 슈팅 수 19-4, 유효슈팅 9-1로 시리아를 압도했다. 점유율은 50.9% 대 49.1%로 비슷했지만, 골 결정력과 효율성에서 차원이 다른 경기력을 보여줬다.



특히 2006년생 사토의 활약이 빛났다. 2골 2도움을 올린 사토는 일본에서도 크게 주목하고 있는 유망주로 지난해 6월 A매치에 데뷔해 가가와 신지가 보유하던 역대 최연소 데뷔 기록을 경신했다. 7월 동아시안컵에서도 중국, 한국전에 연달아 출전해 재능을 뽐내기도 했다.

일본의 파격적인 U-21 대표팀 기용은 2028 LA 올림픽을 겨냥한 장기 프로젝트의 일환이다.

올림픽 예선을 겸하지 않는 이번 대회를 경험 축적의 장으로 활용해 2년 뒤 올림픽 본선에서 성과를 내겠다는 계산이다.

팬들의 반응도 뜨겁다. 일본 축구 팬들은 "아시아에서는 수준이 다르다", "적수가 없다"며 어린 선수들의 활약에 찬사를 보내고 있다.



한편, 같은 날 이란과 경기를 치른 한국 U-23 대표팀은 유효슈팅 1개에 그치는 빈공 속에 0-0 무승부를 기록해 일본과 대조를 이뤘다.

'죽음의 조'라는 평가를 비웃듯 첫 경기부터 막강한 전력을 과시한 일본은 오는 10일 아랍에미리트(UAE), 13일 카타르와 조별리그 경기를 이어간다.

사진=아시아축구연맹

나승우 기자 winright95@xportsnews.com