'이 정도로 한국에 진심이라니'→수뇌부까지 총출동한 SF…"국제적 브랜드 확장하고 싶어"

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 구단 수뇌부까지 총출동할 정도로 한국에 대한 관심을 드러냈다.

미국 매체 '디애슬레틱'은 7일(한국시간) 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 방한 행사를 준비한 레이첼 하이트 샌프란시스코 최고마케팅책임자(CMO)와의 인터뷰를 공개했다.

샌프란시스코 한국 방문단은 5일 오후 인천국제공항을 통해 입국했다. 버스터 포지 사장, 래리 배어 CEO, 잭 미나시안 단장, 토니 비텔로 감독, 내야수 윌리 아다메스를 비롯해 구단 관계자 17명이 한국을 방문했다.

샌프란시스코는 이정후를 보유한 지금이 구단의 국제적 브랜드를 확장할 절호의 기회라고 판단했다. 하이트 CMO는 "우리가 한국에 온 몇 가지 목적이 있다. 무엇보다도, 훌륭한 호스트 역할을 해준 이정후를 응원하는 것"이라며 "그가 아다메스와 대화하고 비텔로 감독과 처음 만나는 모습을 보는 것만으로도 즐거웠다"고 밝혔다.

이어 "비즈니스 측면에서는 한국에서 우리 구단의 브랜드를 확장하고 싶다. 우린 한국을 사랑하고 존중한다는 걸 알리고 싶다"며 "한국 팬들이 단지 이정후의 팬에 머물지 않고 샌프란시스코의 팬이 되길 바란다. 한국에서 샌프란시스코를 홍보하기 위해 내가 할 수 있는 모든 걸 하는 게 이번 방한의 목표였다"고 덧붙였다.




샌프란시스코 한국 방문단은 6일과 7일 이틀 동안 일정을 소화했다. 6일에는 포지 사장과 미나시안 단장이 허구연 KBO(한국야구위원회) 총재를 만났고, 비텔로 감독과 아다메스는 이정후와 함께 한국 전통 문화를 체험하는 시간을 가졌다. 배어 CEO, 제이슨 펄 최고수익책임자(CRO)는 한화그룹 등 기존 후원사들, 앞으로 파트너십을 맺을 수 있는 회사들과 미팅을 진행했다.

이튿날에는 이천 LG챔피언스파크에서 휘문고, 덕수고 선수들을 대상으로 야구 클리닉을 개최했다. 야구 클리식을 마친 뒤에는 대규모 만찬을 진행했다. KBO 10개 구단 단장과 파트너사, 투자자들 60여명이 참석한 것으로 전해졌다.

샌프란시스코 한국 방문단은 방한 일정 중 서울에서 가장 유명한 삼겹살집인 금돼지식당을 방문하기도 했다. 하이트 CMO는 "이정후가 모든 걸 계획했다. 예약하기 어렵다고 알려진 식당인데, 이정후가 식당을 골랐다"며 "칸예 웨스트가 다녀간 뒤 더 유명해졌는데, 그런 식당을 예약했다는 것만으로도 인정받았다"고 말했다.




샌프란시스코는 아시아 지역에서 영향력을 발휘하기 어려웠다. 특히 다저스가 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부를 영입한 뒤 사실상 시장을 장악했다. 현실적으로 한국에서 오타니만큼의 열풍을 기대하긴 어렵지만, 한국과 지속적인 유대감을 쌓고 싶다는 게 샌프란시스코의 생각이다.

하이트 CMO는 "이정후는 오타니와 같을 수 없지만, 한국에서 엄청난 사랑을 받고 있다. 이정후가 팀의 핵심 선수인 지금이 샌프란시스코를 한국에 소개하기에 가장 좋은 타이밍"이라며 "다음에 한국에서 MLB 월드투어가 진행된다면 샌프란시스코도 꼭 참가하고 싶다는 뜻을 이미 MLB 사무국에 전했다"고 얘기했다.

디애슬레틱은 "이정후는 6년 1억 13000만 달러 계약 3년 차에 접어들고, 2027시즌 종료 뒤 옵트아웃(계약 파기) 권리가 있다"며 "구단은 아직 이정후의 최고의 모습을 보지 못했다고 믿는다"고 전했다.




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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com