'대위기' KIA, 희망이 사라진 건 아니다…또 이 선수 울릴 수 있을까 [PO4]

(엑스포츠뉴스 광주, 유준상 기자) 플레이오프(5전 3선승제) 1차전 승리 후 2연패에 빠진 KIA 타이거즈가 벼랑 끝에서 반격에 성공할 수 있을까.

이범호 감독이 이끄는 KIA는 30일 광주-KIA챔피언스필드에서 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌 삼성 라이온즈와 플레이오프 4차전을 치른다.

KIA는 LG 트윈스와의 준플레이오프에서 3연승을 기록하며 일찌감치 시리즈를 마감했다. 여기에 플레이오프 1차전이 비로 하루 밀리면서 닷새 동안 휴식을 취했다. 체력적인 부담을 크게 덜고 플레이오프에 돌입했다.

출발도 좋았다. KIA는 플레이오프 1차전에서 삼성을 5-1로 꺾고 기선제압에 성공했다. 그러나 2차전에서 3-8로 패하면서 2024년부터 이어진 포스트시즌 연승 행진이 '6'에서 멈췄다.



그래도 KIA는 대구 원정에서 1승을 챙겼다는 점에 위안을 삼았다. 안방에서 3차전과 4차전을 모두 잡고 시리즈를 끝내겠다는 구상이었다. 하지만 계획대로 흘러가지 않았다. KIA는 29일 진행된 3차전에서 삼성에 4-6으로 패하면서 시리즈 전적 1승 2패로 몰렸다. 이제 4차전까지 내주면 그대로 2026시즌을 마감한다.

더 이상 물러설 곳이 없는 KIA는 4차전 선발로 제임스 네일을 내세운다. 네일은 지난 26일 1차전에 선발 등판했지만 5회말 헤드샷 퇴장으로 일찍 마운드를 내려갔다. 당시 투구수는 57개에 불과했다.

KIA는 네일뿐만 아니라 가용 가능한 모든 전력을 투입할 전망이다. 준플레이오프와 플레이오프에서 아직 등판하지 않은 양현종을 비롯해 선발 자원들도 경기 상황에 따라 불펜에서 대기할 수 있다. 이범호 감독은 "모든 선수들을 준비시킬 것"이라고 예고했다.



3차전을 잡고 한국시리즈 진출까지 1승만을 남겨둔 삼성도 부담이 없는 것은 아니다. 특히 3차전에서 선발 최원태가 조기에 강판되면서 불펜 소모가 적지 않았다. 배찬승, 이재희, 원태인, 이승민, 김태훈, 미야모리 사토시까지 6명의 불펜투수가 마운드에 올랐다.

삼성은 4차전 선발로 1차전에 나섰던 크리스 페덱을 예고했다. 페덱은 올해 정규시즌 12경기에 등판해 76⅓이닝을 소화하면서 7승3패 평균자책점 2.95로 준수한 성적을 거뒀다.

다만 KIA를 상대로는 고전했다. 정규시즌 두 차례 맞대결에서 12이닝 동안 승리 없이 2패, 평균자책점 5.25를 기록했다. 플레이오프 1차전에서도 KIA 타선을 넘지 못했다. 페덱은 4⅔이닝 동안 5피안타(2피홈런) 2사사구 4탈삼진 5실점을 기록하며 패전투수가 됐다.



페덱도 네일과 마찬가지로 사흘 휴식 후 다시 선발 마운드에 오른다. 다만 1차전 투구수는 네일보다 훨씬 많은 94개였다.

박진만 삼성 감독은 "정규시즌은 관리하면서 가야 하는 장기 레이스이지만 포스트시즌은 단기전이다. 엔트리에 있는 전력을 다 쏟아부어서 후회 없는 경기를 해야 한다"며 "본인도 1차전에서 아쉬운 부분이 있었기 때문에 복수하고 싶다고 했다. 몸 상태에만 문제가 없다면 충분히 던질 수 있을 것"이라고 밝혔다.

KIA로서는 페덱을 상대로 1차전처럼 초반부터 주도권을 잡는 게 중요하다. 일찌감치 삼성 불펜을 끌어낸다면 3차전에서 적지 않은 투수를 소모한 삼성에도 부담이 될 수 있다. 탈락 위기에 몰린 KIA가 다시 한번 페덱을 무너트리고 승부를 5차전까지 끌고 갈 수 있을까.


사진=광주, 김한준 기자 / 엑스포츠뉴스 DB

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com