"MLB 가도 선발은 어렵다" 원태인, 해외 진출 꿈꾸며 FA 시장 나서는데…美 기자 냉정 평가 "결국 삼성으로 돌아올 가능성 높아"

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 삼성 라이온즈 '푸른 피의 에이스' 원태인(26)이 미국 메이저리그(MLB) 진출 가능성을 열어둔 가운데, 미국 현지에서 그의 빅리그 경쟁력을 향한 냉정한 평가가 잇따르고 있다.

원태인이 해외 에이전트까지 선임하며 미국 무대 도전에 대한 의지를 드러냈지만, 현지에서는 메이저리그에 진출하더라도 선발투수보다는 롱릴리프가 현실적인 역할이라는 분석이 등장했다.

결국 친정팀 삼성으로 돌아올 가능성도 적지 않다는 전망이다.

미국 야구 전문 매체 '월드 베이스볼 네트워크'의 국제야구 전문 필진 제프 두다는 9일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS) X(구 트위터)를 통해 원태인의 향후 거취를 언급했다.



두다는 "삼성 라이온즈 투수 원태인이 메이저리그 진출을 염두에 두고 자유계약선수(FA) 권리를 행사하기로 결정했다"고 전했다.

이어 "메이저리그에서 그의 최대 기대치는 롱릴리프 정도일 가능성이 크다"며 "결국 삼성 라이온즈로 돌아오게 될 가능성도 상당하다"고 평가했다.

원태인의 해외 진출 가능성 자체는 인정하면서도 메이저리그에서 선발투수로 자리 잡기는 쉽지 않을 것이라는 냉정한 시각을 드러낸 것이다.



흥미로운 점은 메이저리그 공식 홈페이지 'MLB닷컴'에서도 원태인의 빅리그 경쟁력을 두고 비슷한 평가를 내놨다는 사실이다.

MLB닷컴은 지난 2일 원태인을 '2027시즌 메이저리그 진출 가능성이 있는 투수'로 소개하면서 텍사스 레인저스와 디트로이트 타이거스, 휴스턴 애스트로스, 샌프란시스코 자이언츠 등을 잠재적인 행선지로 거론했다.

매체는 "원태인은 지난해 평균자책점 3.24를 기록하고 9이닝당 볼넷을 개인 통산 최저인 1.5개까지 줄이면서 메이저리그 진출에 관심이 있다는 소문이 돌았다"며 "그러나 올해는 팔꿈치 부상으로 월드베이스볼클래식(WBC) 출전이 무산되는 등 어려움을 겪었고, KBO리그 데뷔 이후 가장 부진한 시즌을 보냈다"고 설명했다.

이어 "부진에도 불구하고 한국에서는 여전히 원태인에게 상당한 관심이 쏠리고 있다"며 "포스팅 비용 없이 영입할 수 있다는 점에서 메이저리그 구단들도 관심을 보일 수 있을까"라고 가능성을 제기했다.



현지 스카우트는 해당 기사에서 원태인에 대해 "시속 91~94마일(약 146~151km/h)의 공을 던지고 좋은 체인지업을 갖췄으며, 많은 이닝을 소화할 수 있다"고 장점을 짚었다.

다만 "선발투수로 뛰게 된다면 메이저리그와 마이너리그를 오가는 선수가 될 것 같다"며 "따라서 불펜투수가 그에게 더 적합한 역할일 수도 있다"고 평가했다.

원태인은 올 시즌을 끝으로 생애 첫 FA 자격을 얻었다. 특히 지난 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KT 위즈와의 한국시리즈 5차전에서 승리한 뒤 해외 에이전트를 이미 선임했다는 사실을 공개하기도 했다.

원태인은 2026시즌 정규리그에서 7승 9패 평균자책점 4.52로 다소 아쉬운 성적을 남겼다. 부상 여파까지 겹치면서 기대만큼의 활약을 펼치지 못했지만, 포스트시즌에서는 선발과 불펜을 오가며 팀의 우승에 힘을 보탰다.



특히 한국시리즈 5차전에서는 선발 등판해 5이닝 1실점으로 호투하며 삼성의 12-1 대승을 이끌었다. 삼성은 시리즈 전적 4승 1패로 KT를 제압하고 2014년 이후 12년 만에 한국시리즈 정상에 올랐다.

이제 관심은 원태인의 선택에 쏠린다. 병역 문제를 일찌감치 해결한 원태인은 미국뿐 아니라 일본프로야구(NPB) 진출 가능성도 열어둔 상태다.

미국 현지에서 빅리그 선발투수로서의 경쟁력에 의문을 제기하는 평가가 잇따르고 있는 만큼 실제 계약 조건이 중요한 변수가 될 전망이다.

삼성 역시 프랜차이즈 스타인 원태인을 쉽게 놓아줄 생각이 없다. 원태인이 오랜 꿈이었던 해외 진출에 도전할지, 아니면 삼성과 새로운 대형 계약을 체결하며 '푸른 피의 에이스'로 남을지 관심이 집중된다.



사진=엑스포츠뉴스DB

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com