23년 걸린 강민호 '무관' 탈출, 갈비뼈 실금도 못 막았다…"영화 같은 일 벌어져 행복해" [삼성 V9]

(엑스포츠뉴스 김지수 기자) KBO리그 역사상 최고의 포수 중 한 명인 강민호(삼성 라이온즈)가 드디어 '무관'의 설움을 떨쳐냈다. 갈비뼈에 금이 간 상태에서 초인적인 정신력을 발휘, 그토록 고대하던 우승 반지를 손에 넣었다.

박진만 감독이 이끄는 삼성은 지난 7일 대구 삼성 라이온즈파크에서 열린 2026 한국시리즈(7전 4선승제) 5차전에서 KT 위즈를 12-1로 완파했다. 1차전 패배 후 2차전부터 내리 4연승을 질주, 안방에서 우승 축포를 쐈다.

강민호는 5차전에 9번타자 겸 포수로 선발출전, 선발투수 원태인(5이닝 1실점)과 구원등판한 크리스 페덱(4이닝 무실점)을 안정적으로 리드하면서 삼성 우승에 힘을 보탰다.

강민호는 우승 직후 "너무 기쁘다. 여기까지 오는 데 23년이 걸렸다. 오늘 마지막 기회까지도 긴장을 늦추지 않고, 끝날 때까지 모든 걸 다 쏟아부었다"며 "좋은 동료들을 만나 너무 행복하게 마무리할 수 있어 감사하다. 내 인생에도 이런 날이 있을 수 있구나라는 생각이 든다"고 소감을 전했다. 



1985년생인 강민호는 2004년 롯데 자이언츠에 입단, 프로 커리어를 시작했다. 3년차였던 2006시즌부터 주전 자리를 꿰찼고, 2008시즌에는 '국가대표 포수'로 성장, 한국 야구의 베이징 올림픽 금메달 획득에 기여했다. 포수 부문 골든글러브까지 수상하면서 KBO리그를 대표하는 포수로 일찌감치 입지를 굳혔다. 

영원한 롯데맨으로 남을 것 같았던 강민호는 2017시즌 종료 후 커리어 두 번째 FA 권리를 행사한 뒤 삼성 라이온즈로 이적하는 결단을 내렸다. 삼성은 당시 진갑용(현 KIA 타이거즈 2군 감독)의 은퇴 이후 뚜렷한 후계자가 없었고, 팀이 암흑기에 막 접어든 상태였다. 강민호의 합류로 리빌딩의 발판을 마련했다.

강민호는 삼성 유니폼을 입고 2024시즌에야 꿈에 그리던 한국시리즈 무대를 밟았다. 다만 KIA 타이거즈에 밀려 우승의 꿈을 이루지 못하면서 아쉬움을 삼켰다. 지난해에는 플레이오프 문턱을 넘지 못하면서 한국시리즈 우승 도전이 1년 더 미뤄졌다.



강민호는 올해 만 42세가 됐음에도 여전히 리그 최정상급 포수의 면모를 유지했다. 2026시즌 111경기 타율 0.267(303타수 81안타) 13홈런 58타점 OPS 0.798로 빼어난 타격에 안정적으로 안방을 지켜줬다. 삼성이 페넌트레이스 2위로 플레이오프에 직행, 또 한 번 우승반지를 노려볼 수 있게 됐다.

삼성과 강민호의 2026시즌 가을야구 여정은 시작부터 쉽지 않았다. 세이브왕 김재윤이 플레이오프 직전 부상으로 낙마했고, 강민호는 가을야구 시작 후 옆구리를 다쳐 정상적인 타격을 할 수 없었다. 

삼성 선수들은 강민호의 몸 상태를 잘 알고 있었다. 고통을 참고 그라운드를 누비는 베테랑의 모습에 팀 전체가 투혼을 발휘했고, KIA 타이거즈와 맞붙은 플레이오프를 3승2패로 통과했다. 한국시리즈에서는 전력상 열세라는 평가를 뒤집고 정규리그 1위 KT까지 격파하면서 정상 정복에 성공했다.



강민호는 "이제 말할 수 있는데 갈비뼈에 실금이 가 있다. 3차전 때 훈련 중 타격을 하는데 그때 순간적으로 옆구리가 아프더라. 4차전 끝내고 검사를 받으니까 근육이 찢어져서 피가 조금 고여 있는 상태인데 그래도 잘 참고 한 보람이 있는 것 같다"며 "시즌 때 모든 선수들이 잘해왔지만, 가을야구에서 이렇게 모두가 하나가 될 수 있다는 걸 처음 느껴봤다. 서로 희생하면서 게임을 잘 치렀고, 우승을 할 수 있었다"고 돌아봤다.

또 "정말 간절하게 뛰었고 이 아픈 몸으로도 내가 공을 던질 수 있었기 때문에 내가 할 수 있는 최선을 다하자고 생각했다. (야구인생) 마지막에 정말 값진 영화 같은 일이 벌어져서 행복하다. 베이징 올림픽 금메달과 비교가 되지 않을 정도로 오늘이 더 기쁘다"고 강조했다. 

사진=대구, 김한준·박지영 기자

김지수 기자 jisoo@xportsnews.com