"배우러 가는 거 아냐"…'대표팀 투수조장' 최준용의 결연한 각오 "이번에는 이겨야 한다" [김포공항 현장]

(엑스포츠뉴스 김포공항, 유준상 기자) 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 야구대표팀의 투수조장을 맡은 최준용(롯데 자이언츠)이 대회를 앞두고 굳은 각오를 드러냈다.

최원호 감독이 이끄는 대표팀은 9일 김포국제공항을 통해 대회가 열리는 일본 도쿄로 출국했다. 엔트리에 포함된 선수 28명 가운데 25명이 이날 도쿄로 향했다. 한국시리즈 일정을 소화한 김지찬, 이재현(이상 삼성 라이온즈), 안현민(KT 위즈)은 10일 대표팀에 합류할 예정이다.

올해로 3회째를 맞는 2026 APBC는 12~15일 도쿄돔에서 진행된다. 한국, 일본, 대만, 호주 등 총 4개국이 참가한다. 각 팀은 예선에서 3경기씩 풀리그를 치르며, 상위 1~2위 팀은 결승전, 3~4위 팀은 3위 결정전에서 맞붙는다.

출국을 앞두고 취재진과 만난 최준용은 "(2023년 APBC에서) 도쿄돔을 한 번 경험했기 때문에 그곳에 가서 팬들의 응원과 열기를 느낀다면 다시 좋은 공을 던질 수 있을 것이라고 생각한다"고 밝혔다.




최준용은 올해 정규시즌 61경기에 등판해 60⅔이닝을 소화하며 5승 3패 10홀드 15세이브 평균자책점 3.71로 활약했다. 다만 소속팀 롯데가 정규시즌 7위에 머무르면서 포스트시즌 무대는 밟지 못했다.

정규시즌 종료 이후 약 3주간 실전 공백이 있었던 최준용은 지난 1일 대표팀에 소집됐다. 이후 2~8일 대전 한화생명 볼파크에서 훈련과 연습경기를 소화하며 대회를 준비했다. 최준용은 "경기를 하지 않은 지 너무 오래돼서 걱정했다. 그런데 이번에 연습경기 한 경기를 치르고 나니 생각했던 것보다는 괜찮은 것 같다"며 실전 감각에 대한 우려를 덜었다고 설명했다.

최준용은 그동안 국제대회 경험을 쌓아왔다. 특히 2023년 APBC에서는 2경기에 등판해 2⅓이닝 무실점으로 제 몫을 다했다. 이번에는 투수조장까지 맡은 만큼 책임감이 남다르다.

한국은 지난해 11월 도쿄돔에서 일본과 두 차례 평가전(K-베이스볼 시리즈)을 치렀다. 성적은 1무 1패였다. 결과도 아쉬웠지만, 경기 내용에서도 문제점이 드러났다. 한국 투수진은 두 경기에서 무려 23개의 사사구를 허용하며 어려움을 겪었다.

최준용도 당시의 아쉬움을 떠올렸다. 최준용은 "지난해에는 우리가 볼넷을 너무 많이 내주면서 실점했다. 이번 대회에서는 안타를 맞더라도 볼넷을 주지 않고 과감하게 승부해야 한다"며 "우리가 배우러 가는 입장이 아니라 이번에는 정말 이겨야 하기 때문에 오직 이긴다는 마음으로 임하려고 한다"고 강조했다.




투수조장으로서 후배들에게 기술적인 조언을 건네기보다는 편안한 분위기를 만드는 데 집중하고 있다. 최준용은 "일단 기술적으로는 너무 뛰어난 친구들이어서 굳이 해줄 말이 없는 것 같다"며 "다만 큰 무대이기 때문에 긴장하지 않고 잘할 수 있도록 재미있는 분위기를 만들려고 노력하고 있다"고 설명했다.

그러면서 "웃긴 말을 하려고 한다. 실제로 웃긴지는 잘 모르겠지만 어떻게든 웃기려고 노력하고 있다"며 "선수들이 서로 친해질 수 있도록 식사 자리도 마련했고 이야기도 많이 나눴다. 그래서 일본에 가서도 스스럼없이 야구할 수 있지 않을까 생각한다"고 웃었다.

사령탑은 국제대회 경험이 풍부한 선수들의 역할에 기대를 걸고 있다. 최원호 감독은 "국제대회를 처음 경험하는 선수들도 있다. 특히 투수 14명 중 9명 정도가 도쿄돔에서 처음 던진다. 그런 선수들은 처음 경기에 나가면 긴장할 수도 있고 경기장에 적응하는 데 어려움을 겪을 수도 있다"며 "그래도 국제대회를 경험한 선수들이 있기 때문에 그 선수들의 조언을 통해 대회가 끝난 뒤 한 단계 성장하지 않을까 생각한다"고 말했다.

2023년 APBC에서 도쿄돔 마운드를 경험했던 최준용도 후배들에게 자신의 경험을 전할 계획이다. 최준용은 "일단 내일 훈련하러 갔을 때 선수들에게 이야기해 줘야 할 것 같다. 도쿄돔은 마운드가 높고 경사가 있는 편이다. 그러다 보면 공이 위로 뜰 수 있다. 그래서 조금 낮게 보고 던져야 한다고 이야기해 주고 싶다"며 "가장 중요한 건 긴장하지 않고 그 분위기를 즐기는 것"이라고 강조했다.


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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com