[단독] 대한항공 직원에서 대만 진출 치어리더로...'수원특례시좌' 김현영의 도전 (인터뷰①)

(엑스포츠뉴스 이창규 기자) 다양한 활동으로 인지도를 쌓은 김현영 치어리더가 남다른 열정으로 앞으로의 목표에 대해 이야기했다.

엑스포츠뉴스는 최근 인천 미추홀구 문학동 인천 SSG 랜더스필드에서 KBO리그 SSG 랜더스 응원단 김현영 치어리더와 만나 단독 인터뷰를 진행했다.

항공서비스학과 출신인 김현영은 치어리더 데뷔 이전 여러 미인대회를 비롯해 웹예능 등에 출연하며 인플루언서로 활동한 바 있다.

그는 "대학을 졸업하고 대한항공 예약발권센터에서 근무했었다. 제가 축구 보러다니는 걸 좋아하는데, 어느 날 치어리더 공고를 보게 돼서 '돈도 받으면서 축구도 볼 수 있겠다' 싶어서 지금의 회사로 들어가게 됐다"고 운을 뗐다. 비교적 적은 경기 수를 소화하는 만큼 직장을 다니면서 할 수 있겠다는 생각에 시작을 하게 됐다고.



축구 치어리더로 활동하다 배구로 활동 영역을 넓힌 후 자신의 적성에 맞다는 생각이 들었다는 김현영은 결국 항공사에서의 본업을 포기하고 전업 치어리더로 활동하게 됐다고 전했다.

심지어 지난해 4월까지도 치어리더와 직장 생활을 병행했다. 김현영은 "일을 쉬는 걸 좋아하는 편이 아니어서 근무를 계속 했다. 그래서 연차, 월차를 몰아쓰면서 생계가 유지될 수 있을 때까지 꾸준히 직장을 다니면서 치어리더 활동을 이어갔다"고 설명했다.

체력이 굉장히 좋은 것 같다는 말에 웃으면서 "그건 아닌 것 같지만, 한 번 마음먹은 건 해내야 한다는 책임감이 있고 뚝심이 있는 편이다. 힘들었지만 열정과 도전정신 덕분에 버틸 수 있지 않았나 싶다"고 답했다.

그렇게 활동을 이어온 결과, 김현영은 2025/2026 시즌부터 대만프로농구 타오위안 타완 비어 레오파즈의 치어리더로 선정되면서 해외 활동을 시작했다.



직장인으로 출발해 인플루언서, 치어리더로 활동 범위를 넓혀온 김현영은 올 시즌을 앞두고 안타까운 소식을 접하게 됐다. 치어리더로 데뷔했던 수원FC가 지난 시즌 K리그2로 강등됐다. 이 때문에 올 시즌부터 응원단을 운영하지 않게 되면서 축구계에서의 활동을 잠시 쉴 수 밖에 없게 됐다. 

김현영은 "제 직캠 영상 중에 '수원특례시'라는 글씨가 적힌 유니폼을 입고 있는 게 있다. 그 영상 덕분에 '수원특례시좌'라는 별명으로 유명해지면서 일에 재미를 느꼈던 터라 팀의 강등이 굉장히 아쉬웠다"고 털어놨다.

그는 "비록 지금은 응원단을 운영하진 않지만, 치어리더와 연계해서 하는 행사는 최대한 자진해서 가려고 노력한다. 또 그 시절부터 저를 응원해준 팬분들과도 소통하고 있다"면서 수원FC의 재승격이 이뤄지길 바란다고 덧붙였다.

본인 명의의 유튜브 채널을 보유한 김현영은 향후 운동 콘텐츠에 도전해보고 싶다는 의욕을 드러내기도 했다.

그는 "예전에 피트니스 대회에 출전한 적이 있는데, 아쉬움도 남고 요즘 유행하는 하이록스 같은 것도 도전해보고 싶다는 생각이다. 그래서 본격적으로 운동하면서 콘텐츠를 만들고 싶다"고 말했다.

이와 함께 '머슬퀸'으로 유명한 팀장 배수현과 함께 운동을 하고 싶다고 언급하기도 했다.



지난 시즌 3위를 기록하며 가을 야구를 다시 한 번 경험했던 SSG 랜더스는 올 시즌은 다소 부침있는 시간을 보내고 있다. 팀 역사상 최다 연패인 13연패를 기록하는 등 8위에 위치해 있으며, 연패 행진을 끊고 나서도 들쭉날쭉한 경기력을 보이고 있다.

김현영은 이러한 팀의 현재 성적에 아쉬움이 있다면서도 "SK 시절 썼던 '되고송'이 부활했다. 지금 팀이 조금 어렵지만 선수들이 잘 해주실 거라는 믿음이 있다. 그래서 이 곡으로 응원을 유도하면 선수들이 힘을 얻어 반등할 수 있지 않을까 싶다"고 말했다.

지난해부터 SSG의 응원을 담당하는 그는 "야구는 9회에 경기가 뒤집히는 경우도 많고, 한 회에 몇 점이 날지도 모르다보니 재미가 크더라. 또 팬들이 응원가를 거의 다 아시지 않나. 팬분들이 열정적으로 응원가를 따라해주시는 걸 보면 마치 한 몸이 된 듯 그림처럼 움직이는 느낌이 들어서 저희가 응원을 받는 부분도 있다"고 이야기했다.



SSG 랜더스 응원단에는 무려 데뷔 24주년을 맞은 배수현 치어리더를 필두로 데뷔 12년차인 안지현, 14년차인 이수진 등 베테랑이 중심을 지키고 있다.

베테랑의 존재가 매우 큰 도움이 된다는 김현영은 "야구 치어리더로 일을 시작한 게 아니다보니 실력적으로 부족하다고 생각했고, 팬분들도 같은 생각이셨다. 그런데 언니들이 경력 10년이 다 넘은 분들이다보니 거의 돈을 주고 배워야할 것 같은 수준으로 알려주신다. 정말 FM대로 알려주셔서 실력이 많이 는 것 같다"고 자평했다.

치어리더로 데뷔한지는 3년 밖에 되지 않았지만, 김현영은 다방면에서 활동하면서 자신의 인지도를 키워가고 있다. 대만 진출에 이어 지난해 일본 홋카이도에서 열린 제2회 한일 드림 플레이어즈 게임의 응원단에 합류하면서 국제대회에서 응원을 하는 경험을 맛보기도 했다.

체력이 닿는 한 살아있는 전설 배수현처럼 롱런하는 치어리더가 되고 싶다고 밝힌 김현영은 "또다른 세상을 경험해보고 싶고, 하나의 브랜드를 만들어보고 싶다는 생각이 있다"면서 스스로가 아이콘적인 존재로 남았으면 좋겠다는 포부를 전했다.

((인터뷰②)에 계속)

사진= 엑스포츠뉴스 김한준 기자

이창규 기자 skywalkerlee@xportsnews.com