직접 입 연 오타니 "야구 등 스포츠에 베팅한 적 없어…믿었던 사람이 거짓말 충격"

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 통역이자 비서, 그리고 절친으로 오랜 기간 자신의 옆에 있었던 미즈하라 잇페이의 불법 도박·절도 논란에 휩싸인 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 드디어 입을 열었다.

오타니는 최근엔 자신까지 불법 도박 연루 의혹에 휩싸였고 이런 일들을 해명하기 위해 나섰다.

오타니는 26일 미국 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 LA 에인절스와 시범경기를 직전 기자회견을 열고 자신의 입장을 밝혔다. 친구 잃은 것은 물론 자신까지 의심을 받으면서 오타니도 입을 닫고만 있을 순 없었다.

오타니는 일본프로야구 닛폰햄에서 뛰던 시절부터 알고 지난 미즈하라를 2018년 LA 에인절스를 통해 미국 진출한 이후 통역으로 고용했고 사실상 매니저 역할까지 부탁했다. 미즈하라는 수억대의 연봉을 받은 것으로 알려졌다.

하지만 미즈하라는 오타니의 믿음을 배신으로 갚았다. 미즈하라는 불법 도박에 돈을 탕진하고 오타니의 돈에 손을 대 도박 빚을 청산한 혐의로 메이저리그 서울시리즈 1차전이 끝난 직후인 지난 21일 다저스 구단에서 해고됐다.




반면 미즈하라는 서서히 오타니와 대립각을 세웠다. 자신의 불법 도박을 인정하면서도 애초 오타니가 자신의 도박 빚 450만 달러를 갚아주려고 도박업자에게 직접 송금했다고 언론에 진술했다. 오타니가 미즈하라의 절도 피해자라는 오타니 측 주장에 미즈하라는 다시 말을 바꾼 상태다.

오타니는 약 12분간 진행된 이번 회견에서 새로운 통역 윌리 아이어토와 나타난 뒤 "내가 믿었던 사람이 이런 일을 저질렀다는 사실이 매우 슬프고 충격이었다"고 입을 뗐다.

이어 "미즈하라는 내 계좌에서 돈을 훔치면서 거짓말을 했다. 지금 심정은 충격을 넘어서 말로 표현하기 어려울 정도로 힘들다"고 속마음을 털어놨다.

미즈하라 불법 도박 사실은 지난 21일 외신 보도를 통해 드러났다. 미즈하라는 최근 불법 도박에 손을 댔고, 이 과정에서 오타니의 돈을 훔쳤다. 절도 금액은 최소 450만 달러(약 60억원)에 달하는 것으로 알려졌다.

미즈하라는 이런 사실을 서울시리즈 첫 경기 뒤 선수단 미팅에서 고백했다. 다저스 구단은 그를 곧장 해고했다.




오타니는 자신이 미즈하라의 도박 자금을 송금했다는 주장에 대해서도 선을 그었다. 서울시리즈 1차전 직후 미팅 자리에서 미즈하라의 도박 사실을 알게 됐다고 주장했다. 오타니는 "(미즈하라가) 영어로 말해 모두 알아 듣지는 못했지만 (미팅 자리에서) 뭔가 잘못됐다는 것을 알게 됐다"고 했다.

오타니는 "미즈하라는 내게 호텔로 돌아가 더 자세한 것을 둘만 이야기하고 싶으니 기다려달라고 해서 호텔까지 기다리기로 했다. 도박 중독인 것도, 빚이 있는 것도 몰랐다. 동의한 적도 없고, 송금을 허락한 적도 없다"고 강조했다.

또 "호텔에서 대화할 때 빚이 있다는 사실을 알았다. 내 계좌에 마음대로 접근해서 도박업자에게 돈을 보내고 있었다고 했다. 내 대리인에게 이야기했고, 절도와 사기로 고소한다고 했다"고 했다. 

이어 "난 야구는 물론이고 어떤 스포츠 종목에도 베팅을 하지 않았다. 누군가에게 대신 해달라는 부탁도 한 적이 없다"며 "도박업자와 접촉한 사실도 없으며 도박업자에게 빚을 갚는 것을 동의한 사실도 없다"고 강조했다.

야구 종목에는 불법 도박을 하지 않았다는 미즈하라의 주장과 달리 야구에도 베팅하고, 오타니가 이를 알았다면 합법이든 불법이든 오타니는 1년간 자격 정지 처분을 받는 중대 사안이다. 



오타니는 "난 그 빚을 (내가) 갚아주는 것에 동의한 적이 없다. 변호사들은 이것이 사기이기 때문에 당국에서 이 문제를 처리하도록 했다고 확인했다"고 했다.

오타니는 끝으로 이번 회견을 통해 시즌에만 집중할 수 있게 되길 바란다고 했다.

그는 "우리가 대화(회견)할 수 있는 기회를 가질 수 있어 기뻤다. 앞으로도 계속 조사가 있을 것이라 확신한다"고 했다.

미즈하라 스캔들은 오타니의 회견에도 불구하고 이어질 전망이다. 최근엔 미즈하라가 학력도 감쪽 같이 속인 것 같다는 보도까지 나오는 등 그의 정체에 대한 물음표가 계속 붙어다니고 있어서다.

일본 '스포니치 아넥스'는 지난 23일 "미즈하라에 대한 학력 사칭 의혹이 떠올랐다"며 "현지 언론 NBC 로스앤젤레스에 따르면 미즈하라가 졸업한 것으로 알려진 캘리포니아주립대학 리버사이드 캠퍼스(University of California at Riverside) 엔 그의 학적 기록이 없다"고 밝혔다.



해당 학교는 오타니의 현 소속팀 LA 다저스 연고지인 로스앤젤레스에서 100km 떨어져 있으며 LA, 버클리에 위치한 캠퍼스와 함께 캘리포니아주립대를 이루고 있다.

미즈하라는 일본 홋카이도에서 태어났으며 7살 때인 1991년 부모와 함께 미국 LA로 이민을 갔다. 2007년 메이저리그 보스턴 구단 통역으로 사회생활을 시작했으며, 2013년 오타니가 입단하던 일본프로야구 닛폰햄 파이터스의 외국인 선수 통역으로 일본에 가면서 오타니와 인연을 맺었다. 2018년 오타니가 LA 에인절스레 입단하면서 미즈하라도 통역으로 동행, 오타니와 본격적으로 친해졌다.

그러나 이번 절도 및 거액 도박 사건으로 LA 다저스에서 해고된 것에 이어 학력 위조 의혹까지 드러나면서 그의 인생 상당분이 거짓말 아니냐는 비난에 휩싸일 가능성이 커졌다.


사진=연합뉴스, 엑스포츠뉴스DB

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com