안병훈 "프레지던츠컵, 참가 자체만으로 영광"

[엑스포츠뉴스=조희찬 기자] 안병훈(24)의 유러피언투어(EPGA) 플래그십 이벤트인 BMW PGA챔피언십 우승은 인터내셔널팀 선발 경쟁이 아직 끝나지 않았음을 보여줬다. 안병훈은 웬트워스에서 거둔 6타차 승리로 인터내셔널팀 내 순위를 38위에서 9위로 29계단이나 끌어 올렸다.
 
그렇다고 안병훈이 하룻밤 사이 탄생한 깜짝 스타는 아니다. 데이비드 레드베터 아카데미에 들어가기 위해 2005년 미국으로 건너간 이후 '벤 안'으로 더 잘 알려진 그는 2009년 17세의 나이로 US아마추어에서 벤 마틴을 7&5로 누르고 최연소 우승을 거뒀다. 안병훈은 전설 아놀드 파머에 이어 US아마추어와 BMW PGA챔피언십을 석권한 두 번째 선수가 됐다.
 
안병훈이 오는 10월 모국인 한국에서 열리는 프레지던츠컵에 대한 자신의 잠재적인 꿈을 밝혔다.
 
-BMW챔피언십 우승을 축하한다. 되돌아보면 어떤 생각이 드나? 아직도 흥분이 가시지 않았나?

"이젠 가라앉은 것 같다. 수요일 늦게, 아이리시오픈 개막 직전에 감정을 추스를 수 있었다. 로얄카운티 다운에서 1라운드를 치르기 전날이었다. 내가 얼마나 큰 성취를 이뤘는지 깨달을 수 있었다."
 
-마지막 라운드에서 긴장됐나? 경기하는 걸 보면 마치 완벽하게 감정이 통제되는 것처럼 보였다.

"물론이다. 모든 샷을 하기 전에 긴장했다. 하지만 동시에 이를 억제하기 위한 아드레날린도 많이 나왔다. 난 좋은 경기를 했고 잃을 것이 없었다. 난 여전히 투어 내에서 루키였다. 내가 우승한다면 좋은 보너스를 받는 것이라 생각했다. 침착하려고 노력했다. 그렇게 할 수 있다면 계속 좋은 샷을 날릴 수 있다는 것을 알고 있었다."
 
-12번홀 두 번째 샷이 평생 최고의 샷이었나?

"12번홀과 15번홀 샷이 똑같이 만족스러웠다. 12번홀은 내가 1타차 선두였기에 중요했다. 탭인 이글로 갑자기 3타차 선두가 됐다. 그래도 여러분은 5, 6개 홀이 남아 있을 때 심정을 모를 것이다. 15번 홀을 마친 후 이번 주가 나의 시간이 될 것이란 생각이 들기 시작했다."
 
-6타차 선두로 마지막 18번 홀 그린으로 향할 때 무슨 생각이 들었나?

"놀라웠다. 월요일 연습라운드 때 18번 홀 그린으로 걸어가면서 "6타차 선두로 72번째 홀을 맞는다면 대단할 거야"라고 캐디에게 말했었다. 놀랍게도 똑같은 상황이 벌어졌다. 마지막 퍼트를 끝낸 후 캐디가 내게 말해주기 전엔 이 사실을 잊고 있었다. 내 캐디는 "월요일 얘기한 일이 진짜 일어났어!"고 말했다."
 
-이번 우승과 관련해 캐디 딘 스미스에게 얼마나 감사한가?

"그는 나를 진정시켜 줬다. 평소와 다를 것은 없었다. 경기하는 동안 우리는 축구에 대해 많이 얘기했다. 나는 집중했고 그는 대회 기간 내내 그렇게 할 수 있도록 긴장을 풀어줬다. 난 맨체스터 유나이티드, 그는 뉴캐슬 팬이다. 딘은 최종라운드가 열린 일요일 뉴캐슬이 2부 리그로 강등 당할까 봐 안절부절못했다. 아마도 내 경기를 지켜보는 것보다 그 일로 더 긴장했을 것 같다."
 
-어떻게 우승을 자축했나? 자신에겐 명품이라도 선물했나? 웬트워스 근처에서 소주 한잔 했나?

"크게 자축하지는 못했다. 매니저와 몇몇 친구, 캐디와 함께 저녁만 먹었다. 간단한 식사와 샴페인이 있는 조용한 저녁이었다. 별다른 건 없었다. 아직 나 자신에 대한 보상은 하지 못했다. 여전히 생각 중이지만 특별히 떠오르는 건 없다. 소주는 절대 마시지 않았다."
 
-우승 후 많은 기회가 열렸다. 우승으로 2015년 잔여 시즌과 그 이후에 대한 목표가 바뀌었나?

"물론이다. 올시즌 많은 변화가 있을 것 같다. 난 첫 번째로 투어카드를 유지하려 애썼고 두 번째로 상금랭킹 60위 진입을 노렸으며 마지막으로 우승하고 싶었다. 우승으로 이 모든 걸 이뤘다. 난 이제 메이저 대회와 월드골프챔피언십(WGC) 대회에서 좋은 경기 하는 것을 목표로 정했다. 왜냐하면 PGA투어 진출을 원하기 때문이다. 그 게 PGA투어로 가는 지름길이란 생각이 든다. 하지만 난 아직 젊고 향후 수년간 유러피언투어 출전권도 확보했다. 그래서 행복하다. 내 목표는 메이저 대회에서 좋은 성적을 내는 것이다."
 
-올해 모국인 한국에서 열리는 프레지던츠컵에 출전한다는 것이 어떤 의미가 있나?

"대단한 일이 될 것이다. 모국에서 인터내셔널팀을 대표해 뛴다는 것은 내가 전 세계에서 12명의 인터내셔널 플레이어 안에 포함됐다는 뜻이다. 출전 자체가 영광스러운 일이다. 팀 매치는 물론 내가 그 일원이 되는 것을 좋아한다. BMW PGA챔피언십 우승 전까지는 상상할 수 없는 일이었는데 이제부터는 진지하게 생각하기 시작했다."
 
-닉 프라이스 단장과 최경주 수석 부단장이 우승을 축하해 줬나?

"최경주 수석 부단장은 연락을 주셨다. 월요일 아침 전화가 왔다. 처음엔 누구인지 몰랐다. 통화하면서 “맞아 그를 여러 번 만난 적이 있지. 마스터스와 US오픈, 브리티시오픈에 출전했을 때”라는 생각이 들었다. 그는 좋은 말씀을 해 주시는 훌륭한 멘토다. 그에게 축하전화 받았다는 것은 영광스런 일이다. 닉 프라이스 단장과도 몇 차례 만나 대화한 적이 있다. 내 스윙코치인 데이비드 레드베터와 가까운 친구이기 때문이다. 그는 과거 나를 보고 '아주 인상적'이라고 말해줬고 그 말을 들을 때 정말 기분이 좋았다."
 
-최경주 수석 부단장은 인터내셔널팀 단합을 위해 노래방에 팀원들을 데려가고 싶다고 말했다. 가게 된다면 무슨 노래를 부르고 싶나?

"아무 노래도 부르지 않을 거다. 그냥 앉아서 팀원들이 노래하는 걸 구경할 것 같다. 왜냐하면 난 음치이기 때문이다. 그냥 구경만 할 것이다."
 
-부모가 서울올림픽 탁구 메달리스트 출신인 스포츠 가족이다. 골프선수로 성장할 때 부모로부터 어떤 조언을 들었나?

"부모님 모두 인내하라고 말씀하셨다. 침착할수록 잘할 수 있다고 믿었고 그렇게 말씀하셨다. 절대 서두르지 말라고 하셨다. 이런 말씀들로 인해 정신적으로 강해질 수 있었다. 간혹 좋은 샷을 날리지 못하면 실망하는 날이 있는데 부모님은 침착하라고 말씀하셨고 잘 이겨낼 수 있었다."
 
-2016년 리우 올림픽에 한국대표로 출전하겠다는 목표가 있나?

"최근 들어 올림픽을 생각하기 시작했다. 프레지던츠컵 출전 기회 보다 더 가능성이 높다고 느낀다. 왜냐하면 국가당 세계랭킹 상위 2명에게 출전 기회가 주어지기 때문이다. 난 근접해 있다. 출전한다면 대단한 영광이다. 부모님이 올림픽에서 경기했고 메달을 땄다. 나도 똑같이 할 수 있다면 대단한 일이 될 것이다."
 
-미국으로 건너간 뒤 거의 10년이 됐다. 한국을 생각할 때 가장 그리운 것은?

"음식이 가장 그립다. 한국과 올랜도는 다르다. 한식이 최고다. 밥과 국, 고기 등 모든 한국 음식을 좋아한다.  한식은 아주 특별하다."
 
-프레지던츠컵을 앞두고 한국 팬들에게 전하고 싶은 메시지가 있다면?

"출전한다면 대단한 영광일 것이다. 한국 팬들은 내 골프인생 전체는 물론 최근 몇 주간 나를 열렬히 응원해 주셨다. 이에 감명받았고 계속 성원해 주시길 바란다. 내 매니저는 한국 언론들의 전화 인터뷰 요청으로 몸살을 앓고 있다고 말했다. 심지어 아버지(안재형 감독)에게도 전화가 많이 오고 있다. 우승한 후 사흘간 100통의 전화를 받았다고 하셨다. 전화통에 불이 나게 해줘서 고맙다고 하셨다."
 
-마지막으로 골프로 성공하려고 하는 어린 후배들, 특히 아시아 지역의 후배들에게 어떤 조언을 하고 싶나?

"그냥 즐기라고 말하고 싶다. 어렸을 때는 처음엔 뭘 해야 할지 잘 모른다. 내가 그랬던 것처럼 그냥 골프를 즐겁게 하면 된다. 만약 당신이 골프를 잘한다면 그렇게 하면 된다. 하지만 잘 못 하면 포기하지 말고 그냥 게임을 즐겨라. 그게 가장 중요하다."

조희찬 기자 etwoods@xportsnews.com 

[사진 ⓒ AFPBBNews=News1]
 

조희찬 기자 etwoods@xportsnews.com