'한화 떠나 404억 대박→MLB 복귀전서 시즌 OUT' 폰세, 1년 만에 재기 노린다…美 매체 "토론토, 투자 성과 간절히 원해"

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 한화 이글스에서 KBO리그를 평정한 뒤 미국 메이저리그(MLB)로 금의환향했지만 복귀 첫 경기에서 불의의 부상으로 시즌을 마감했던 코디 폰세(32·토론토 블루제이스)가 2027시즌 명예회복에 나선다.

특히 토론토가 폰세를 영입하기 위해 3년 총액 3000만 달러(약 404억원)를 투자한 만큼, 미국 현지에서는 그가 2027년 연봉 1100만 달러(약 148억원)에 걸맞은 활약을 보여줘야 한다는 목소리가 나오고 있다.

토론토 소식을 다루는 매체 '블루제이스 인사이더'는 9일(한국시간) "폰세는 2027년 토론토에서 1100만 달러를 받는다. 토론토는 이 투자에 대한 성과가 절실하다"며 그의 복귀 전망을 집중 조명했다.



매체는 "폰세는 올 시즌 단 한 경기에 등판했다. 지난 3월 30일 콜로라도 로키스와의 토론토 데뷔전에서 3회 도중 전방십자인대(ACL)가 파열되는 부상을 입었다"며 "이후 수술을 받고 남은 시즌을 모두 결장했다"고 설명했다.

다행히 재활 과정은 순조롭게 진행되고 있다. 매체는 "지난 9월 말 MLB닷컴은 폰세가 이미 투구 훈련을 시작했으며 2027년 스프링캠프에 완전히 복귀할 수 있을 것이라고 보도했다"고 전했다.

폰세는 한국 야구 팬들에게도 익숙한 이름이다. 2025시즌 한화 유니폼을 입고 KBO리그에 입성한 그는 정규시즌 29경기에서 180⅔이닝을 소화하며 17승 1패, 평균자책점 1.89, 252탈삼진이라는 압도적인 성적을 남겼다.

다승과 평균자책점, 탈삼진, 승률(0.944)까지 투수 부문 4관왕을 차지했고, KBO 단일 시즌 최다 탈삼진 기록까지 갈아치웠다. 개막 후 선발 17연승과 한 경기 18탈삼진이라는 대기록도 작성했다.



이러한 활약을 바탕으로 폰세는 2006년 류현진 이후 19년 만에 한화 소속 정규시즌 최우수선수(MVP)로 선정되는 영예까지 안았다. 한화의 한국시리즈 진출을 이끈 핵심 전력이기도 했다.

그러나 메이저리그 복귀 이후 상황은 완전히 달라졌다.

매체는 "토론토가 폰세를 영입했을 당시에는 엄청난 성공처럼 보였다. 그는 KBO리그 MVP 출신이다"며 "토론토가 돈을 지불한 것은 바로 그런 모습의 폰세였다"고 강조했다.

이어 "그가 여전히 그런 투수일 수 있을까. 아직 누구도 알지 못한다"며 "토론토는 그가 해외 무대에서 이뤄낸 변신에 투자했다. 이제는 심각한 무릎 부상 이후에도 그 모습이 유지되고 있다는 사실을 증명해야 한다"고 지적했다.



토론토 선발진에서 폰세의 역할도 중요하다. 매체는 딜런 시즈, 트레이 예세비지, 호세 소리아노에 이어 폰세가 선발 로테이션을 구성할 것으로 전망하면서도 그의 건강을 확신할 수 없다는 점을 우려했다.

매체는 "토론토는 폰세를 확실한 전력으로 계산해서는 안 된다. 구단은 검증된 선발투수를 최소 한 명 더 영입해야 한다"며 "전방십자인대 부상에서 돌아오는 투수에게 의존하는 것은 2026년의 실패를 반복하는 길"이라고 경고했다.

그러면서 "폰세는 첫해를 정비소에서 보낸 새 자동차와 같다. 엔진이 여전히 잘 작동할 수도 있지만, 직접 운전해 보기 전까지는 알 수 없다"는 비유까지 덧붙였다.



다만 "건강하게 돌아온다면 저렴한 비용으로 큰 성과를 거둔 영입이 될 수 있다. 그렇지 못하다면 선발과 불펜을 오가는 스윙맨 역할을 맡을 수도 있다"며 다양한 가능성을 제시했다.

2026시즌 포스트시즌 진출에 실패한 토론토로서는 선발진의 안정적인 운영이 중요한 과제로 떠올랐다. 특히 거액을 투자하고도 제대로 활용하지 못했던 폰세의 복귀는 마운드 재건을 위한 핵심 변수 중 하나다.

2025년 한화에서 보여줬던 압도적인 투구 능력에 대한 기대감은 여전하지만, 장기 공백 이후 실전 감각을 얼마나 빠르게 되찾느냐에 따라 폰세의 2027시즌 입지도 달라질 것으로 보인다.



사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com