안세영에 무한 경의 "한 세대에 한 번 나올 천재!" 감탄 또 감탄…55연승·11관왕에 경악→"역대 최고 선수 반열"

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) '배드민턴 여제' 안세영(삼성생명·세계랭킹 1위)을 향해 역사상 가장 위대한 선수라는 평가까지 받을 만한 위치에 올라섰다는 극찬이 나왔다.

인도 매체 '힌두스탄 타임스'는 8일(한국시간) '안세영의 꺾이지 않는 지배력'이라는 제목의 기사를 통해 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 코리아오픈(슈퍼 500) 여자단식 우승을 차지한 안세영의 독보적인 기량을 집중 조명했다.

매체는 "안세영은 한 세대에 한 번 나올 법한 재능에서 역대 최고의 선수 중 한 명으로 성장했고, 이제는 역사상 가장 위대한 선수라는 평가까지 받을 만한 위치에 올라섰다"고 극찬했다.

이어 "그의 2026시즌은 오직 황금빛으로만 기록되고 있다"며 "중국에서 또 한 번 우승한다면 이번 시즌을 마무리하는 가장 장엄한 장면이 될 것이다. 그리고 안세영이 그 위업을 달성할 것이라는 전망에 반대할 사람은 거의 없을 것"이라고 덧붙였다.



안세영은 지난 8일 전남광주통합특별시 여수시 진남체육관에서 열린 코리아오픈 여자단식 결승에서 야마구치 아카네(일본·세계랭킹 2위)를 게임스코어 2-1(21-12 15-21 21-16)로 물리쳤다.

2022년과 2023년 코리아오픈을 연달아 제패했던 안세영은 이번 대회에서 세 번째 우승 트로피를 수집했다. 이로써 1993년과 1994년, 1996년 우승한 방수현과 함께 대회 여자단식 통산 최다 우승자로 이름을 올렸다.

지난해 같은 대회 결승에서 야마구치에게 패하며 준우승에 만족해야 했던 아쉬움도 털어냈다.

안세영의 2026시즌은 기록만으로도 경이롭다.

지난 3월 전영오픈 결승에서 왕즈이(중국)에게 무릎을 꿇은 뒤 국제대회에서 패배를 잊었다. 코리아오픈까지 연승 행진을 55경기로 확장했고, 시즌 승률은 98.61%(72전 71승 1패)에 도달했다.



개인전에서는 올해만 11개의 우승 트로피를 거머쥐었다. 지난해에도 11관왕을 달성했던 안세영은 남녀 단식을 통틀어 사상 처음으로 2년 연속 단일 시즌 11회 우승이라는 성과를 남겼다.

힌두스탄 타임스는 "이번 시즌은 현대 배드민턴에서 좀처럼 찾아보기 어려운 압도적인 지배력을 보여주는 놀라운 증거"라며 안세영이 세계 정상에서 펼치는 활약에 감탄했다.

그러나 매체가 더욱 주목한 부분은 우승 횟수나 승률 같은 수치가 아니었다.

안세영이 세계적인 경쟁자들을 상대로 어떻게 승리를 만들어내는지, 다른 정상급 선수들과 비교해 어떤 강점을 갖췄는지를 상세하게 분석했다.



매체는 "안세영을 다른 세계 정상급 선수들과 확연하게 구분 짓는 요소는 무엇일까. 단순히 다양한 기술이나 뛰어난 체력만은 아니다. 물론 이 두 가지 역시 세계 최고 수준"이라고 설명했다.

그러면서 "진정한 차별점은 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 정신력과 수비를 공격으로 전환하는 타의 추종을 불허하는 능력에 있다"고 강조했다.

특히 안세영의 경기 운영 방식을 체스에 비유해 눈길을 끌었다.

매체는 "다른 선수들이 폭발적인 파워나 위험을 감수한 결정적인 공격에 의존하는 반면, 안세영은 랠리를 상대의 체력을 소모시키는 체스 경기처럼 다룬다"고 평가했다.

이어 "그는 침착하게 코트 전체를 누비며 도저히 받아낼 수 없을 것처럼 보이는 셔틀콕까지 되살려낸다. 상대 선수들은 결국 이러한 끈질긴 수비에 압박을 느끼고 스스로 실수를 저지르며 무너진다"고 분석했다.



상대의 강력한 공격을 받아내는 데 그치지 않고, 끊임없이 셔틀콕을 되돌려보내며 상대가 먼저 무너지도록 유도하는 안세영 특유의 플레이를 높이 평가한 셈이다.

압박감이 극에 달하는 순간에도 경기 주도권을 되찾는 능력 역시 극찬을 받았다.

매체는 "승부가 어느 쪽으로 기울어질지 알 수 없는 극심한 압박 속에서도 안세영의 침착함은 흔들리지 않는다. 오히려 경기의 흐름을 더욱 확실하게 장악하고 속도를 끌어올린다"고 설명했다.

실제로 야마구치와의 코리아오픈 결승에서도 안세영은 마지막 3게임 중반까지 치열한 승부를 펼쳤지만, 11-9에서 내리 5점을 가져가며 승기를 자신의 쪽으로 끌어왔다.

야마구치가 다시 반격에 나섰으나 안세영은 리드를 지켜내면서 한국 팬들 앞에서 우승을 확정했다.



이제 관심은 안세영이 올 시즌 마지막 무대에서도 정상에 오를 수 있을지에 쏠린다.

안세영은 다음 달 중국 항저우에서 열리는 왕중왕전 성격의 BWF 월드투어 파이널스에 출전할 예정이다.

지난해 이 대회 우승으로 시즌 11관왕을 완성했던 안세영은 올해 월드투어 파이널스까지 제패할 경우 전례 없는 단일 시즌 개인전 12회 우승을 달성한다.

힌두스탄 타임스는 "안세영의 야망은 여수에서 멈추지 않는다. 앞으로 펼쳐질 가능성은 무궁무진하다"며 한국의 배드민턴 여제가 새로운 역사를 써 내려갈 가능성에 기대감을 드러냈다.


사진=엑스포츠뉴스DB

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com