102위에 충격의 0-6 참패, 눈물 펑펑…"세계 女 수입 2위 될 거야" 필리핀 스타, 시즌 최종전 대참사로 끝났다→"실력부터 갖춰라" 쓴소리까지 터져

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 올해 여자 테니스에서 가장 많은 주목을 받았던 필리핀 스타 알렉산드라 이알라(세계 17위)가 시즌 마지막 대회 결승에서 최악의 성적표를 받아 들고 말았다.

이알라는 지난 8일(한국시간) 홍콩 빅토리아 파크 테니스 경기장에서 열린 2026 홍콩 오픈(WTA 250) 결승에서 세계랭킹 102위 클레어 류(미국)에게 세트스코어 0-2(3-6 0-6)로 패했다.

이알라는 이번 대회에서 2번 시드를 받아 승승장구했다.

1회전에서 세계 122위 에머슨 존스(호주)를 2-0으로 제압한 이알라는 2회전에서 세계 88위 테레자 발렌토바(체코)를 역시 2-0으로 따돌렸다.

8강에서 세계 83위 안토니아 루지치(크로아티아)를 2-0으로 물리친 뒤 4강에서 만난 난적 마리아 사카리(그리스)를 혈투 끝에 2-1(7-5 3-6 6-4)로 이기고 결승까지 내달렸다.

이알라는 사카리를 꺾은 뒤 큰 고비를 넘었다는 안도감에 눈물을 흘리고는 덩실덩실 춤을 추며 코칭스태프에게 달려가기도 했다.

결승을 앞두고는 이알라가 낙승할 것이란 예상이 적지 않았다.

류가 세계랭킹 100위권 밖의 선수이다 보니 이번만큼은 이알라가 무난히 승리를 챙길 것이란 전망이 많았기 때문이다.

하지만 1세트를 3-6으로 빼앗긴 이알라는 2세트에선 자신의 서비스 게임 3개를 모두 내주면서 한 게임도 따내지 못하고 0-6, 이른바 '베이글 스코어'로 무너지고 말았다.

그야말로 망신을 당하고 코트를 떠났다.

이알라는 이번 대회 준우승을 통해 세계랭킹이 15위까지 오를 것으로 예상된다. 이미 동남아시아 여자 선수 최고 랭킹 신기록을 써냈는데 스스로 이를 경신하게 된 것이다.

다만 지난 8월 워싱턴 오픈(WTA 500)에서 드라마 같은 우승을 일궈낸 이후엔 국제대회 성적이 부진했던 것도 사실이다.

내셔널뱅크 오픈(WTA 1000)에서 16강에 진출했던 이알라는 이어진 신시내티 오픈(WTA 1000)에선 1회전에서 탈락했다.

US 오픈(그랜드슬램) 32강까지 올라 약간의 아쉬움을 안고 미국을 떠난 이알라는 싱가포르 오픈에선 예선을 거쳐 올라온 타티아나 프로조로바에게 1회전에서 역전패하는 수모를 맛봤다.

중국 오픈(WTA 1000)을 거르고 출전한 2026 아이치·나고야 아시안게임에서도 1번 시드를 받았으나 동메달에 그친 이알라는 우한 오픈(WTA 1000) 1회전 탈락, 닝보 오픈(WTA 500) 2회전 탈락, 일본 오픈 8강 탈락 등의 성적으로 만족스럽지 못한 가을을 보냈다.

WTA 250 대회인 홍콩 오픈에선 결승까지 올랐으나 결승에서 참패했고, 결국 시상식 전 인터뷰에서 참았던 눈물을 터뜨리고 말았다.

오른쪽 다리에 붕대를 두껍게 감고 류와 싸웠던 이알라는 "올해 여정이 자랑스럽다"며 "이제 시작일 뿐"이라고 했다.

외신은 올 초 세계랭킹 50위였던 이알라의 성장을 칭찬하면서도 "타이틀이 적은 것 아니냐"는 비판도 내놨다.

21세 이알라는 인구 1억 1600만 명의 필리핀에서 가장 인기 있는 스포츠 스타 중 한 명으로 떠올랐다.

테니스는 물론 뉴욕과 파리의 패션위크에도 서는 등 모델 활동에도 조금씩 발을 내딛고 있다.

상품성이 뛰어나다 보니 세계적인 스포츠용품 업체 나이키를 비롯한 스폰서들의 후원 및 각종 상업 계약 제안이 쇄도하고 있다.

미국 경제전문지 포브스는 지난 9월 이알라의 최근 1년간 코트 밖 수입이 500만 달러(약 65억원)를 넘어선 것으로 추산했다.

또한 코코 고프와 마리아 샤라포바, 에마 라두카누 등 세계적인 테니스 스타들의 매니지먼트에 관여해 온 WME 스포츠·IMG 테니스의 맥스 아이젠버드는 "2027년이면 이알라는 고프에 이어 세계에서 두 번째로 많은 돈을 버는 여성 스포츠 선수가 될 것이라고 확신한다"고 전망하기도 했다.

꿈같은 2026시즌을 보냈지만 결말은 '배드 엔딩'이었다.

이알라는 필리핀으로 모처럼 돌아가 5만 관중 앞에서 이벤트 매치를 벌이는 것으로 2026년을 마무리한다.

사진=연합뉴스 / 이알라 SNS

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com