KIA 외인 타자 얼마나 답답했으면 이런 행동을…4차전 동점타로 반전→5차전서 폭발할까 [PO5]

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 좀처럼 풀리지 않는 타격에 답답함을 표출했던 KIA 타이거즈 외국인 타자 해럴드 카스트로가 운명의 플레이오프 5차전에서 해결사로 나설 수 있을까.

이범호 감독이 이끄는 KIA는 1일 대구삼성라이온즈파크에서 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌 삼성 라이온즈와 플레이오프 5차전을 치른다.

시작은 나쁘지 않았다. KIA는 지난달 26일 플레이오프 1차전에서 삼성을 5-1로 꺾고 기선제압에 성공했다. 그 중심에는 카스트로가 있었다. 카스트로는 홈런 1개를 포함해 4타수 3안타 3타점 2득점으로 맹타를 휘둘렀다. 카스트로의 방망이가 삼성 마운드를 무너뜨렸다고 해도 과언이 아니었다.

그러나 KIA는 2차전에서 3-8로 패배한 데 이어 3차전에서도 4-6으로 지며 2연패에 빠졌다. 공교롭게도 카스트로의 타격감도 떨어진 모습이었다. 카스트로는 2차전 4타수 1안타 1타점, 3차전 3타수 무안타 1볼넷 1득점에 그쳤다.



가장 눈에 띈 건 삼성 투수들의 카스트로 공략법이었다. 2차전 선발이었던 아리엘 후라도를 비롯해 카스트로를 상대한 삼성 투수들은 존 상단을 적극적으로 공략했다. 삼성 투수들이 집요하게 높은 코스를 공략하면서 카스트로는 좀처럼 자신의 타격을 보여주지 못했다.

당시 후라도도 2차전 종료 후 공식 기자회견을 통해 "스트라이크 존 상단에 잘 던져야 타자들의 밸런스를 무너트릴 수 있다고 생각했다"며 존 상단을 적극적으로 활용했다고 설명했다.

4차전 역시 카스트로의 침묵이 이어지는 듯했다. 카스트로는 1회말 첫 타석에서 유격수 뜬공, 4회말 두 번째 타석에서 3루수 뜬공으로 아웃됐다. 두 번째 타석 이후에는 배트로 자신의 헬멧을 두 차례 강하게 내려치는 모습이 중계화면에 포착됐다. 좀처럼 풀리지 않는 타격에 아쉬움을 드러낸 것이다. 5회말 세 번째 타석 결과는 삼진.

하지만 카스트로는 가장 중요한 순간 자신의 존재감을 드러냈다. KIA가 1-2로 끌려가던 7회말 1사 2루에서 풀카운트 승부 끝에 미야모리 사토시의 6구째 146km/h 직구를 밀어쳐 유격수 옆으로 빠져나가는 좌전 안타를 뽑아냈다. 2루주자 김도영은 여유롭게 홈을 밟았다. 이번에도 공은 높은 코스로 들어왔지만, 카스트로는 무리하게 잡아당기지 않고 밀어치는 타격으로 귀중한 동점 적시타를 만들어냈다.

카스트로는 이어진 2사 1루에서 김선빈의 안타 때 3루로 진루했고, 2사 1, 3루에서 한준수의 우전 안타 때 홈을 밟았다. 이후 KIA는 7회말 하주석의 1타점 적시타로 점수를 추가하며 빅이닝을 완성했고 마지막까지 2점 차 리드를 지켜냈다. 카스트로의 득점은 결승 득점이 됐다.



사령탑도 삼성 투수들이 카스트로의 타석에서 높은 쪽으로 공을 던지는 걸 인지하고 있다. 4차전 종료 후 이범호 KIA 감독은 "삼성이 카스트로를 많이 분석하고 나온 것 같다. 카스트로가 이 부분에서 흔들리는 것도 있는데, (투수가) 계속 그 코스(높은 코스)에 던질 수 있는 건 아니다"라고 밝혔다.

KIA는 5차전에서 또 한 번 후라도를 상대해야 한다. 카스트로도, KIA도 후라도 공략법을 찾아야 한국시리즈 진출을 바라볼 수 있다. 이범호 감독은 "후라도가 컨트롤이 좋은 투수지만, 카스트로가 실투는 잘 친다. 실투가 들어왔을 때 장타를 칠 능력을 가진 선수"라며 "(4차전에서) 컨디션을 회복할 수 있는 안타를 하나 쳤기 때문에 (5차전에서) 잘 쳐줄 거라고 생각한다"고 전했다.

카스트로가 5차전에서 제 몫을 해준다면 김도영, 나성범과 함께 중심타선의 파괴력을 극대화할 수 있다. KIA가 가장 원하는 그림이다. 배트로 헬멧을 내려칠 만큼 답답했던 카스트로가 이번에는 방망이로 삼성 마운드를 두들길 수 있을까.



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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com