故 최불암, 금관문화훈장 추서…"67년간 국민 곁 지킨 배우"

(엑스포츠뉴스 윤현지 기자) '국민 아버지'로 사랑받은 고(故) 배우 최불암에게 금관문화훈장이 추서됐다.

정부는 지난 29일 향년 87세로 별세한 최불암에게 대중문화예술 발전에 기여한 공로를 인정해 금관문화훈장(1등급)을 추서했다.

30일 오후 최휘영 문화체육관광부 장관은 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련된 고인의 빈소를 찾아 유족에게 금관문화훈장을 전달하고 고인을 추모했다.

금관문화훈장은 문화예술 발전과 국민 문화 향상에 기여한 인물에게 수여하는 문화훈장 중 최고 등급이다. 최불암은 앞서 2014년 대한민국 대중문화예술상 시상식에서 은관문화훈장을 받은 바 있다.

1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔한 최불암은 67년간 드라마와 영화, 연극, 교양 프로그램 등 다양한 분야에서 활약하며 국민적인 사랑을 받았다.

특히 MBC '수사반장'에서 18년간 박영한 반장 역을 맡아 한국형 수사극의 전성기를 이끌었으며, 국내 최장수 드라마 '전원일기'에서는 22년간 양촌리 김 회장으로 활약하며 '국민 아버지'라는 수식어를 얻었다.

2011년부터 14년간 KBS 1TV '한국인의 밥상'을 진행하며 전국 각지의 음식과 그 속에 담긴 삶의 이야기를 전하기도 했다.

문화체육관광부는 고인에 대해 "1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔해 67년간 연극과 드라마, 영화, 교양 프로그램을 넘나들며 한결같이 국민 곁을 지켜 온 배우"라고 평가했다.

이어 "'수사반장'에서 18년간 박영한 반장을, '전원일기'에서 22년간 양촌리 김 회장을 연기하며 한국 텔레비전 드라마의 성장기를 이끌었다"고 추서 이유를 밝혔다.

또한 "서민적이고 인간적인 한국의 아버지상을 그려낸 고인은 세대를 아울러 '국민 배우'로 사랑받았다"고 덧붙였다.

고인은 연기 활동뿐 아니라 사회공헌에도 힘썼다. 초록우산 어린이재단 전국후원회장과 사단법인 제로캠프 이사장 등으로 활동하며 어린이와 청소년을 위한 지원에 앞장섰다.

한편 최불암은 지난 29일 오후 10시 30분께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 세상을 떠났다. 고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련됐으며, 장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러진다. 발인은 11월 2일, 장지는 경기도 파주 동화경모공원이다.

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윤현지 기자 yhj@xportsnews.com