'대참사' 홍명보호, 일본 승리 빌어야 한다니…日 언론 "우리가 스웨덴 2골 차 이기면, 한국 32강 가능성 높아" [2026 월드컵]

(엑스포츠뉴스 김지수 기자) 일본 언론이 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 탈락 위기에 몰린 한국의 상황을 주목했다.

일본 스포츠 전문 매체 '스포니치 아넥스'는 25일 "FIFA 랭킹 25위 한국은 조별리그 A조 최종전에서 FIFA 랭킹 60위 남아프리카 공화국에 0-1로 충격적인 패배를 당했다"며 "이 결과 한국은 조 3위로 내려 앉았다. 2회 연속 토너먼트 진출 여부는 다른 조 경기 결과에 따라 결정된다"고 보도했다.

또 "한국은 무승부만 거두더라도 A조 2위를 확정, 조별리그 통과가 가능했지만 예상치 못했던 결말이 기다리고 있었다"며 놀라움을 감추지 못했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 이날 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 FIFA 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카 공화국에 0-1로 졌다.

한국은 앞서 지난 12일 열린 열린 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 제압, 승점 3점을 따냈다. 19일 멕시코에 0-1로 패하기는 했지만, 이날 남아프리카 공화국에서 최소 무승부만 거두더라도 A조 2위를 자력으로 확정, 32강 토너먼트에 진출할 수 있었다.

하지만 한국은 한 수 아래로 여겨졌던 남아프리카 공화국에 우리나라 월드컵 역대 본선에 손꼽힐 '참패'를 당했다. 순수하게 경기력에서 밀렸다. 공격은 전혀 날카롭지 않았고, 수비에서의 견고함도 없었다. 후반 18분 마세코에게 결승골을 헌납하면서 무너졌다.

한국의 경기력은 후반 종료 휘슬이 울리는 순간까지 개선되지 않았다. 반면 남아프리카 공화국은 끈끈한 수비와 압박으로 한국의 마지막 저항까지 잠재웠다. 영국 매체 'BBC'는 "위협적인 남아프리카 공화국이 무기력한 한국을 제압했다"는 평가를 내리기도 했다.

한국은 이날 패배로 A조 3위가 확정됐다. 이번 북중미 월드컵부터 본선 참가국이 종전 32개국에서 48개국으로 확대되면서 일단 '탈락'은 아직 아니다. 대회 조별리그 전체 일정 종료 후 다른 조 3위들과 승점과 다득점, 페어플레이 점수 등을 종합해 각 조 3위 12개국 중 상위 8개국까지 주어지는 32강 토너먼트 추가 진출권 획득이 가능하다.

한국은 현재 승점 3, 골득실 -1이다. B조 3위가 확정된 보스니아 헤르체고비나가 승점 4로 32강 토너먼트 티켓 한 장을 이미 가져간 가운데 남은 7장의 티켓을 놓고 다른 조 3위들과 승점을 따져야 한다.

C조 3위 스코틀랜드는 한국과 똑같은 1승2패, 승점 3이지만 골득실에서 -3으로 한국에 밀린다. 다른 10개 조 최종전 결과에 따라 한국의 운명이 결정된다.

슬픈 현실이지만 한국은 일본과 스웨덴의 F조 최종전에서 일본을 응원해야 한다. 스웨덴은 1승1패로 승점 3을 기록 중인 가운데 일본과 비길 경우 승점 4로 32강 진출 가능성이 높아진다. 이기면 자력으로 토너먼트에 올라갈 수 있다.

반대로 일본이 스웨덴을 이기더라도 1골 차로 승부가 갈린다면, 한국과 똑같은 승점 3과 골득실 -1이지만 스웨덴이 다득점에서 앞서 한국보다 32강 경젱에서 앞선다. 한국 입장에서는 일본이 스웨덴을 2골 차 이상으로 꺾어주는 게 베스트 시나리오다.

일본은 F조에서 1승1무, 승점 4로 2위를 달리고 있다. 네덜란드와 승점과 골득실은 같지만, 다득점에서 네덜란드가 앞서 있다. 스웨덴과 비기기만 하더라도 자력으로 32강에 진출한다.

'스포니치 아넥스'는 "한국은 조별리그 통과에 먹구름이 드리운 상태다. 운명이 일본의 손에 달려 있다는 분석이 나오고 있다"며 "일본이 스웨덴을 2골 차 이상으로 이기면 F조 3위 팀보다 높은 성적을 기록하게 된다. 자력 진출이 불가능해진 한국으로서는 2회 연속 토너먼트 진출에 한 걸음 더 가까워지는 셈이다"라고 설명했다.