"손흥민 벤치행? 놀라운 결정! 선수들도 어리둥절 했을 것" 美 매체 직격탄!…"홍명보 선택이 팀 사기 떨어뜨려" 주장

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 미국 '폭스스포츠'가 한국의 남아프리카공화국전 패배를 분석하며 홍명보 감독의 손흥민 벤치 기용 결정과 한국의 경기력 저하를 강하게 지적했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.

이로써 한국은 1승 2패(승점 3)에 그치며 조 3위로 내려앉았고, 32강 직행에 실패한 채 다른 조 결과를 기다려야 하는 처지가 됐다.

경기 후 미국 매체 '폭스스포츠'는 분석 기사를 통해 한국의 패인을 집중적으로 조명했다.

매체는 가장 먼저 홍명보 감독의 손흥민 선발 제외 결정을 문제로 지목했다. 이날 홍 감독은 앞선 두 경기에서 득점하지 못한 손흥민을 벤치에 앉히고 오현규를 최전방에 배치했다. 

매체는 "최근 월드컵 역사에서 가장 놀라운 감독의 결정 중 하나였다"며 "한국의 주장, 역대 최다 득점자, 그리고 국가적 아이콘인 손흥민을 중요한 조별리그 경기에서 벤치에 앉혔다"고 평가했다.

이어 "한국은 이 경기 전까지 승점 3을 기록하고 있었고, 토너먼트 진출이 전혀 보장되지 않은 상황이었다. 패배할 경우 매우 위험한 처지에 놓일 수 있었다"며 당시 상황의 중요성을 강조했다.

특히 '폭스스포츠'는 손흥민의 결장이 단순히 전력 손실을 넘어 선수단 분위기에도 영향을 미쳤을 가능성을 제기했다.

매체는 "모든 것이 걸린 상황에서 홍 감독은 손흥민을 벤치에 앉혔다"며 "이 같은 결정은 팀에서 재능 있는 선수를 빼는 것뿐만 아니라 선수단 사기에도 영향을 줄 수 있다. 한국 선수들은 주장 없이 경기에 대응해야 했고, 선수들이 감독의 의사결정에 의문을 품기 시작했을 수도 있다"고 지적했다.



후반 시작과 함께 손흥민이 교체 투입됐지만 경기 흐름은 바뀌지 않았다.

매체 역시 "손흥민이 후반전에 들어왔지만 홍 감독의 결정 때문인지 경기에 집중하지 못했고, 제대로 녹아들지 못했다"며 "손흥민은 29차례 볼을 터치했고 슈팅 1개를 기록했지만 수비에 막혔다. 그는 종종 중원까지 내려와 경기를 만들려고 했지만 아무 일도 일어나지 않았다"고 전했다.

그러면서 "홍 감독의 눈길을 끄는 결정은 역효과를 냈다"며 "그 결정이 패배의 직접적인 원인이었는지는 단정할 수 없지만 한국은 보유한 전력에 비해 훨씬 낮은 수준의 경기력을 보였다. 경기 초반 손흥민이 팀을 이끌지 못한 것이 큰 대가가 됐을 수도 있다"고 평가했다.



매체는 또한 한국의 부진이 단순히 공격진 구성 문제에만 있지 않았다고도 분석했다.

매체는 "전반 45분 동안 가장 눈에 띈 장면은 한국이 중원과 수비 라인에서 공을 다루는 과정이 매우 허술했다는 점"이라고 지적했다.

실제로 한국은 전반 중반 이후 남아공의 압박에 고전했다. 중원에서 패스 실수가 반복됐고, 이를 바탕으로 남아공은 여러 차례 위협적인 역습을 전개했다. 

이에 대해 '폭스스포츠'는 "태극전사들은 반복적으로 공을 빼앗겼고 패스가 차단됐으며 터치라인 밖으로 공을 보내는 장면도 많았다"고 설명했다.



이어 "전반전 슈팅 수는 남아공이 10-4로 앞섰고, 인터셉트는 10-1이었다"며 "더 놀라운 점은 이것이 앞선 두 경기와 극명하게 대비됐다는 사실이다. 멕시코전 패배 속에서도 한국은 볼 처리와 경기 운영에서 훨씬 깔끔했다"고 평가했다.

또한 "한국은 중앙을 활용한 연계 플레이를 시도했지만 초반 몇 차례 장면 이후 공격이 완전히 막혔다"며 "전반전 경기력은 팀이 좋은 상태가 아니라는 것을 보여줬고, 그 대부분은 홍 감독의 결정에서 비롯됐다"고 분석했다.

끝으로 매체는 "한국이 끝내 32강 진출에 실패한다면 이번 대회 동안 나타난 급격한 경기력 하락은 한국 언론에 의해 오랫동안 분석될 것"이라며 조별리그 마지막 경기에서 드러난 전술적 문제와 경기력 저하가 향후 대표팀을 둘러싼 중요한 화두가 될 것이라고 전망했다.

사진=연합뉴스

윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com