"캡틴 SON 결정 어렵지 않았다"…포스테코글루 감독, '손흥민 리더십'에 반했다

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 이번 시즌 안지 포스테코글루 감독이 내린 최고의 결정은 손흥민을 토트넘 홋스퍼 캡틴으로 임명한 것이었다.

영국 풋볼런던에 따르면 포스테코글루 감독은 1일(한국시간) 웨스트햄 유나이티드전 사전 기자회견에서 "손흥민을 주장으로 결정한 건 어려운 결정이 아니었다"라며 "누구를 다음으로 임명할 것인지가 중요한 결정이었다"라며 이번 시즌 손흥민을 주장으로 임명한 건 어렵지 않았다고 밝혔다.

이어 "위고 요리스와 해리 케인은 몇 년 동안 토트넘에서 큰 영향력을 발휘했고, 에릭 다이어를 비롯해 구단에서 오래 뛴 선수들도 마찬가지였다. 우리가 방향을 잡기 위해 중요한 결정이었고, 새로운 방향으로 가는 걸 보여주기 위해 변화가 필요하다고 느꼈다"라며 "손흥민도 토트넘에서 영향력이 큰 선수다. 우리게에 필요한 변화가 아니라고 생각할 수 있으나 난 손흥민이 주장직에 적합한 사람이라고 생각헀다"라고 말했다.

그러면서 "손흥민은 한국 대표팀의 리더였고, 난 주저하지 않고 손흥민을 주장으로 임명했다. 그리고 손흥민은 지금까지 훌륭한 모습을 보여줬다"라며 손흥민이 주장으로 임명된 후 좋은 모습을 보여줬다고 흡족해 했다.

또 "주장이라는 타이틀을 얻게 되면 어깨가 무거워지고 부담감도 커지기 마련이지만, 올해 손흥민의 활약은 정말 돋보였다. 이는 손흥민을 새로운 차원으로 끌어올렸다"라며 손흥민이 부담감을 느끼기보다 주장으로 선임된 뒤 더 뛰어난 활약을 보여주고 있다며 손흥민을 치켜세웠다.






이번 시즌 토트넘 감독으로 부임한 포스테코글루는 시즌 개막 직전 주장단을 발표하면서 손흥민을 주장으로, 크리스티안 로메로와 제임스 매디슨을 부주장으로 임명했다.

지난해 토트넘은 "손흥민이 구단의 주장으로 임명됐다. 2015-16시즌 요리스로부터 주장 완장을 물려받았다. 제임스 매디슨과 크리스티안 로메로가 부주장으로 임명됐다"라며 요리스가 7년 동안 맡았던 주장 완장을 손흥민이 달게 됐다고 발표했다.

의미가 남달랐다. 손흥민은 토트넘 역사상 최초의 비유럽 출신 주장이 되는 기쁨을 누렸다. 1882년 토트넘이 창단된 후 지난 2014년 유네스 카불(프랑스)이 주장으로 선임되기 전까지 토트넘을 이끈 건 영국 선수들이었다.

카불 전까지 토트넘은 38명이 구단 주장으로 활약했다. 잉글랜드 26명, 스코틀랜드 7명, 웨일스 3명, 북아일랜드 2명 등으로 모두 영국 국적 선수들이었다. 그 만큼 영국 출신이 아니면 팀의 구심점이 되기 어려웠다는 뜻이었다. 이후 요리스가 주장직을 이어 받아 지난 시즌까지 7년간 팀을 지휘했고, 손흥민이 잇게 되면서 최초의 비유럽인 주장이 됐다.

당시 토트넘이 공개한 팀 미팅 영상에서 포스테코글루는 "곧 새로운 시즌이 시작된다. 내가 온 첫 날부터 말했듯 우리가 원하는 사람, 팀이 되기 위한 과정의 일부는 여러분을 위한 환경을 만드는 것이다. 따라서 라커룸은 여러분의 공간이다"라며 "어떤 환경을 보여줘야 하는지는 내가 말하기보다 여러분이 주도해야 한다고 생각한다. 여기는 라커룸이자 집과 같다"고 말을 꺼냈다.

이어 "우리가 매일 최고의 상태를 유지하고 개선하며 매주 최고의 경기를 발휘하기 위해서 필요한 건 무엇일까"라고 반문한 뒤, "이런 책임의 상당 부분이 여러분들에게 돌아갈 것이다. 코치들이 여러분의 행동, 훈련, 경기 방식을 보고 우리에게 지침을 줄 거다. 난 이러한 것들이 여러분들에 의해 추진 됐으면 한다"고 강조했다.

그러면서 "새 시즌이 다가오면서 리더십이 필요해졌다. 손흥민을 새로운 주장으로 삼기로 결정했다"며 손흥민을 선임한 배경을 선수단에 설명했다.





포스테코글루 감독이 손흥민에게 앞으로 나와 인사하라고 하자 쑥스러운 듯 자리에서 일어난 손흥민은 동료들 앞에서 소감을 밝혔다.

손흥민은 주장에 임명된 것에 대해 "이 거대한 클럽의 주장이 된 것은 큰 영광이다. 큰 놀라움이고 매우 자랑스러운 순간이다. 나는 이미 경기장 안팎에서 모두가 주장처럼 느껴야 한다고 선수들에게 말했다"라며 "새 시즌, 새로운 시작이다. 이 유니폼과 완장을 위해 모든 것을 바칠 것이다"라며 '캡틴'으로서 토트넘에 열과 성을 다하겠다는 의지도 다졌다. 

손흥민이 연설을 마친 뒤, 포스테코글루는 "손흥민이 말했듯 리더십은 손흥민한테만 있는 게 아니다. 우리는 성공적인 순간을 많이 겪어본 경험 많은 선수들을 보유하고 있다"면서 "그렇기에 리더십은 주장 뿐만 아니라 팀 내 가장 어린 선수들로부터도 나올 수 있다. 리더십은 행동이다. 훈련하는 방식, 설정한 예시, 경기에서 모두에게 자극을 주는 것까지 모두가 얻을 수 있는 것"이라고 조언했다.

이후 손흥민은 개인 SNS에도 "나와 내 가족을 위한 정말 특별한 순간이다. 아름다운 클럽의 주장으로 임명되는 것은 일생의 영광이다. 난 여러분 모두를 자랑스럽게 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 다시 한 번 소감을 밝혔다.



시즌 개막 후 손흥민은 주장 완장의 무게를 잘 견디며 토트넘을 이끌고 있다. 리그 15골 8도움으로 순위권에 위치해 있다. 토트넘도 지난 시즌 리그 8위에 오른 충격을 딛고 올 시즌 5위에 오르며 4위권 경쟁을 이어가고 있다.

또한 지난 루턴타운과의 경기에서 역전 결승골을 넣은 손흥민은 토트넘 통산 160호골을 넣으며 역대 득점 순위 5위에 올랐다. 루턴전 전까지 통산 159골로 1960년대 활약한 웨일스 출신의 공격수 클리프 존스와 함께 토트넘 최다 득점 공동 5위에 위치해 있던 손흥민은 한 골 더 추가하면서 단독 5위로 올라섰다.

2015년부터 토트넘에서 뛰기 시작한 손흥민의 토트넘 통산 성적은 399경기 160골 82도움이다. 이중 118골 60도움을 프리미어리그 무대에서 쌓았다. 손흥민보다 더 많은 골을 넣은 토트넘 선수는 마틴 치버스(174골), 보비 스미스(208골), 지미 그리브스(266골) 그리고 지난 시즌까지 함께 그라운드를 누볐지만 현재 바이에른 뮌헨에서 뛰고 있는 해리 케인(280골)뿐이다.

현지에서 극찬도 이어지고 있다. 영국 데일리메일 소속의 올리버 홀트 기자는 역대 최고의 축구 선수 100인을 선정하면서 손흥민을 93위에 올렸다. 네이마르, 모하메드 살라보다 높은 순위였다. 92위는 리버풀 레전드이자 프리미어리그 최고의 미드필더 중 한 명으로 꼽히는 스티븐 제라드로 손흥민이 얼마나 좋은 평가를 받았는지 알 수 있었다.





토트넘과 재계약도 눈 앞에 뒀다. 토트넘은 30대가 넘은 선수에 얽매이지 않는다는 기존 구단의 관행을 꺾더라도 손흥민을 지키겠다는 태도다. 평소 짠돌이로 불렸던 다니엘 레비 회장도 손흥민과 재계약을 결정한 것으로 알려졌다.

영국 팀토크는 "레비 회장이 위험성 있는 결정을 내리면서 진정한 슈퍼스타가 토트넘과의 계약을 논의하고 있다"라고 했다. 매체가 언급한 진정한 슈퍼스타는 토트넘 캡틴 손흥민이다.

매체는 "토트넘 주장 손흥민의 미래가 분명해지고 있다. 사우디아라비아의 관심이 요동치는 가운데 토트넘에서의 미래에 대한 최신 정보가 흘러나왔다"라며 "레비 회장이 결정을 내렸다. 손흥민은 토트넘 역대 최고의 선수로 기록될 것"이라고 설명했다.

영국 풋볼인사이더는 "토트넘은 손흥민과 새로운 계약에 대한 논의를 시작했다. 여름에 마무리될 것"이라고 독점보도하면서 사실상 토트넘에서 뼈를 묻게 됐다.

매체는 "토트넘은 손흥민이 1년 더 머물게 할 수 있는 옵션을 가지고 있지만 기적으로 손흥민과 토트넘의 계약은 2025년 여름 만료된다. 현재 양측이 초기 협상을 진행하고 있는 것으로 파악된다. 시즌이 끝나면 새로운 게약이 성사될 것으로 보인다"라고 설명하며 손흥민의 잔류 가능성에 무게를 실었다.

이어 "손흥민과 토트넘 모두 이번 시즌 마지막 레이스에 집중하고 있다. 안지 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출을 위해 경쟁하고 있다"라고 일단 남아있는 일정에 우선적으로 집중하고 있다고 덧붙였다.

영국 90min 또한 "손흥민의 계약은 2025년까지다. 새로운 계약을 체결해야 한다"라며 "손흥민보다는 구단 마스코트를 파는 게 더 가능성 높을 것"이라며 손흥민의 재계약을 촉구하고 나섰다.

영국 기브미스포츠도 "토트넘과 손흥민이 재계약 협상을 진행 중이다"라며 "손흥민의 계약은 내년 여름 만료된다. 양측은 새로운 계약을 논의하고 있다"라며 재계약 협상이 진행되고 있다고 보도했다.





손흥민도 지난해 여름 사우디 알이티하드 이적설이 불거졌을 때 "난 아직 거기에 갈 준비가 안 돼 있다. 프리미어리그가 더 좋고, 여기서 더 해야 할 일이 더 남아 있다. (기)성용이 형이 그때 이야기한 적이 있다"라며 희대의 명언이었던 '대한민국 축구대표팀 주장은 중국에 가지 않는다'를 언급했다.

나라만 다를 뿐 돈을 바라보고 유럽을 떠나는 건 대한민국 축구대표팀 주장으로서 바람직하지 않은 행동이라는 의미였다.

손흥민은 또 "나한테 돈은 중요하지 않다. 축구에 대한 자부심 그리고 내가 좋아하는 리그에서 뛰는 게 더 중요하다"라며 "프리미어리그에서 아직 해야 될 게 많다. 토트넘 팬들은 좋아할 것 같다"라며 사우디 이적은 절대 없을 거라고 못 박았다.

영국 스카이스포츠 소속 마이클 브리지 기자는 최근 "협상이 진행 중이다. 솔직하게 손흥민은 경기장에서 매우 뛰어난 선수다. 경기장 밖에서도 훌륭한 홍보대사고, 세계적인 선수이며 토트넘의 핵심이다"라며 "해리 케인의 뒤를 이은 후 주장으로 훌륭한 모습을 보여주고 있다"라고 손흥민이 경기장 안팎으로 뛰어나다고 강조했다.

그러면서 "손흥민은 최근 아시안컵에서 돌아왔다. 그는 아시안컵에 대해 개인적으로 매우 실망했다. 나는 손흥민이 위르겐 클린스만 감독과 최고 수준의 관계를 갖고 있지 않다고 생각한다. 아마도 이 때문에 손흥민이 돌아오는 데 약간의 시간이 걸렸을 것"이라며 "손흥민은 사우디로부터 많은 관심을 끌고 있으나 안지 포스테코글루 토트넘 감독과 함께할 예정이다. 사우디의 제안을 활용해 더 나은 계약을 체결할 수 있을 것"이라며 손흥민이 사우디의 제안을 거절하는 대신 지금보다 더 좋은 조건으로 토트넘에서 뛰게될 거라고 기대했다.

다만 협상이 개시된 지 벌써 3주가 지나고 있지만 여전히 논의가 진행 중인 것에 대해 우려의 목소리도 나왔다. 이에 대해 팀토크는 "여전히 협상 테이블에 양측 모두 앉아있는 것은 긍정적이나 아직까지 협상이 진전되지 않아 우려스럽다"라고 설명했다.

그러나 짠돌이 레비 회장이 손흥민 재계약을 결정하면서 걱정할 필요가 없게 됐다.

매체에 따르면 토트넘은 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠난 이후 세계적인 공격수를 잃는 것을 극도로 꺼리고 있으며, 레비 회장은 올 여름 사우디의 모든 제안을 거절할 준비가 된 것으로 알려졌다.

매체는 "2015년 단돈 2200만 파운드(약 372억원)의 이적료로 바이엘 레버쿠젠에서 이적했을 때만 해도 손흥민이 통산 159골로 구단 역대 득점 순위 공동 6위가 될 거라고는 아무도 예상하지 못했을 것"이라며 "31세의 손흥민은 북런던에서의 경력이 끝나면 토트넘 역대 최고의 선수로 기록될 것"이라고 덧붙였다.





동료들도 손흥민의 리더십에 감탄했다. 부주장 크리스티안 로메로는 손흥민에 대해 "그는 거의 모든 선수가 따르는 사람이다. 그는 이기고자 하는 엄청난 열망을 가졌기 때문"이라며 "선수단이 그가 주장이 된 것을 즐기고 있다는 걸 확인할 수 있다"고 말했다. 

이어 "26~27명의 선수들과 코칭스태프들은 그가 주장이라 정말 행복하고 우리는 분명히 그를 따르고 있다"라며 칭찬했다.

이번 시즌 합류한 브레넌 존슨은 "아직 내 최고의 모습을 본 사람은 없다고 생각한다. 난 적응하기 위해 시간을 들여야 했다. 훈련장에서 계속 노력하고 있다. 그곳이 내가 더 나아질 수 있는 곳이란 걸 알고 있기 때문"이라며 "손흥민은 정말 놀라운 사람이었다. 비슷한 포지션에서 뛰는 선수라 그의 압박감을 이해한다. 손흥민은 내가 힘들 때 말을 걸어줬고, 내 말을 잘 들어줬으며 계속 나아갈 수 있게 도와줬다"라고 손흥민과의 따뜻한 일화를 전했다.

또 존슨은 "손흥민은 단지 내가 최고가 되기를 원한다. 골을 넣었을 때도 너무 기뻤다. 손흥민은 세계적인 선수다. 얼마나 좋은 선수인지 말할 필요가 없다"라며 "지난 10년 동안 토트넘에서 그걸 보여줬다. 양발로 플레이하는 좋은 선수란 걸 모두가 알고 있다"라고 손흥민이 월드 클래스라고 칭찬했다.





그러면서 "그 상황에서 왼발로 패스를 주고 내게 자유로운 득점 기회를 주는 선수는 세상에 많지 않다고 생각한다. 그 상황 자체로 말해준다. 손흥민이 가진 자질을 보여줬다. 경기에서 많이 뛰지 못했고, 공을 가질 기회도 별로 없었지만 그 상황에서는 나를 위해 기회를 만들어줬다"라고 감사 인사를 전했다.

유망한 공격수 제이미 돈리는 "손흥민은 믿을 수 없는 수준의 선수다. 그는 언제나 웃고 있고, 나를 많이 도와준다. 손흥민은 훈련 때 내게 도움을 주고 자신의 생각을 말해준다. 그는 내게 매우 좋은 사람이다"라며 손흥민을 칭찬했다.

이어 "손흥민은 내게 골대 앞에서 더 차분하고 침착하게 플레이하라고 했으며, 상황에 따라 필요할 경우 추가로 터치를 하라고 조언했다. 간단한 일이지만 그 조언들은 분명히 나에게 도움이 되는 조언들이다"라며 문전에서 침착함을 유지하라고 한 손흥민의 조언이 도움이 됐다고 말했다.

동료들 뿐만 아니라 포스테코글루 감독도 손흥민으 리더십에 박수를 보냈다. 손흥민은 토트넘의 진정한 캡틴으로 거듭났다.

사진=연합뉴스, 토트넘

나승우 기자 winright95@xportsnews.com