"죄송하다" KIA서 우승반지 꼈는데, 올해는 '업셋 충격'…"더 성숙하겠다" 행동 논란까지 반성

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) KT 위즈 외야수 최원준이 한국시리즈 준우승의 아쉬움과 함께 시즌 막판 불거진 행동 논란에 대한 반성의 뜻을 전했다.

최원준은 10일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "매 시즌이 끝날 때마다 인사를 드리곤 하는데 이번에는 유독 마음이 무겁다. 경기의 승패를 떠나 팬분들께 실망을 드리기도 했고 약속드린 부분도 지키지 못하고 기대에 미치지 못하는 모습으로 시즌을 마감하게 돼 죄송한 마음뿐"이라고 밝혔다.

1997년생인 최원준은 2016년 2차 1라운드 3순위로 KIA 타이거즈에 입단했다.

KIA가 통합 우승을 달성했던 2017년과 2024년 모두 한국시리즈 엔트리에 이름을 올리며 두 차례 우승의 기쁨을 누렸다. 2017년에는 경기에 출전하지 않았고, 2024년에는 5경기 17타수 4안타 타율 0.235, 1도루를 기록했다.

최원준은 지난해 7월 트레이드를 통해 NC 다이노스로 이적했으며, 2025시즌 종료 뒤에는 FA(자유계약) 자격을 취득했다. 최원준의 선택은 잔류가 아닌 이적이었다. KT는 지난해 11월 25일 최원준과 4년 최대 48억원(계약금 22억원, 연봉 총 20억원, 인센티브 6억원)에 FA 계약을 체결했다.

당시 나도현 KT 단장은 "최원준은 1군 경험이 풍부하고 공·수·주 능력을 두루 갖춘 외야수로, 센터 라인을 강화하기 위해서 영입했다"며 "지금보다 더 좋은 성적을 낼 수 있는 선수라고 기대하고 있다. 또, 외야진에서 새로운 활력소 역할을 해주기를 바란다"고 설명했다.




KT의 기대는 현실이 됐다. 최원준은 이적 첫해부터 자신의 진가를 발휘하며 팀의 정규시즌 1위에 힘을 보탰다. 올해 정규시즌 140경기 585타수 208안타 타율 0.356, 9홈런, 74타점, 28도루, 출루율 0.434, 장타율 0.485를 기록했고, 빅터 레이예스(롯데 자이언츠)에 이어 최다안타 부문 2위에 올랐다.

하지만 최원준은 레이예스와 최다안타 1위를 놓고 경쟁을 이어가던 시즌 막판 논란의 중심에 섰다. 지난달 11일 대구 삼성 라이온즈전 3회초 볼넷을 기록한 뒤 방망이를 내던지는 등 불만을 드러냈다.

이후 온라인 커뮤니티를 통해 최원준이 1루로 향하기 전 장비를 던지는 듯한 장면까지 확산하면서 팬들의 비판이 이어졌다. 최원준은 이날 경기 후 아내의 SNS를 통해 사과문을 게재하며 자신의 잘못을 인정했다. 그러나 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.

가장 중요한 무대에서도 웃지 못했다. 최원준은 삼성과의 한국시리즈 5경기에서 17타수 4안타 타율 0.235에 그치며 정규시즌의 상승세를 이어가지 못했다. 정규시즌 1위로 한국시리즈에 직행한 KT도 시리즈 전적 1승 4패로 삼성에 우승 트로피를 내줬다.

최원준은 "우리가 그라운드에서 경기를 뛰는 동안 팬분들은 또 다른 자리에서 우리와 함께 뛰어주셨다"며 "야구장에서 들려주셨던 함성과 마지막까지 보내주셨던 응원과 믿음을 절대 당연하게 생각하지 않고 더 악착같이 준비해서 강한 모습으로 돌아오겠다"고 다짐했다.

최원준은 시즌 막판 불거진 행동 논란에 대해서도 다시 한번 반성의 뜻을 전했다. 그는 "내 잘못을 깊이 반성하고 앞으로 더욱 성숙하고 바르게 행동하며 팬분들께 웃음을 드릴 수 있는 그런 선수가 되겠다"고 다짐했다.



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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com