"힘들어했다" KIA 20살 외야수, PS 아쉬움 뒤로하고 도쿄로 떠났다…"설렌다"

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) "일단 야구장이 엄청 크다고 해서 빨리 적응해야 할 것 같아요."

데뷔 첫 포스트시즌 무대에서 기대 이하의 성적을 남긴 KIA 타이거즈 외야수 박재현이 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)을 통해 아쉬움을 만회할 수 있을까.

올해로 3회째를 맞는 2026 APBC는 12일부터 15일까지 나흘간 일본 도쿄돔에서 진행된다. 한국, 일본, 대만, 호주 등 총 4개국이 참가한다. 최원호 감독이 이끄는 한국은 오는 12일 호주와의 첫 경기를 시작으로 13일 일본, 14일 대만과 차례로 맞붙는다. 15일에는 예선 순위에 따라 결승전 또는 3위 결정전을 치른다.

대표팀에는 2023 APBC, 2025 K-베이스볼 시리즈(평가전), 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 등을 통해 도쿄돔을 경험한 선수들도 있지만, 처음 도쿄돔을 찾는 선수들도 적지 않다. 박재현 역시 이번 대회에서 처음으로 도쿄돔 무대를 밟는다.



2006년생인 박재현은 입단 2년 차였던 올해 정규시즌 132경기에서 515타수 151안타 타율 0.293, 19홈런, 69타점, 21도루, 출루율 0.332, 장타율 0.470을 기록했다. 데뷔 첫해의 아쉬움을 털어내고 팀의 주축 외야수로 성장했다.

태극마크까지 달았다. 박재현은 지난 9월 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전해 금메달을 목에 걸었다. 10타수 3안타 타율 0.300, 1홈런, 7타점으로 활약하며 국제무대에서도 경쟁력을 보여줬다.

그러나 가을야구에서는 웃지 못했다. LG 트윈스와의 준플레이오프에서 14타수 3안타 타율 0.214, 1타점, 2도루에 그쳤고, 삼성 라이온즈와의 플레이오프에서도 22타수 3안타 타율 0.136, 1타점, 1도루로 고전했다. 정규시즌의 상승세를 이어가지 못한 채 아쉬움을 삼켰다.

그런 박재현의 모습을 누구보다 가까이에서 지켜본 선수가 있다. 바로 소속팀 선배이자 대표팀 동료인 김도영이다. 김도영은 "(박)재현이도 이번 가을야구를 하면서 정말 많은 것을 겪은 것 같다"며 "옆에서 보면서 재현이가 많이 기죽어 있는 모습도 봤고, 많이 힘들어하는 모습도 봤다"고 밝혔다.

이어 "재현이도 많은 것을 겪고 생각하고 있기 때문에, 그런 실패 아닌 경험을 했기 때문에 이번 대회에서 재현이가 많이 기대된다. 충분히 잘할 수 있을 거라고 생각한다"며 후배를 향한 믿음을 드러냈다.



박재현은 포스트시즌에서의 아쉬움을 뒤로하고 APBC 준비에 힘을 쏟고 있다. 지난 2일부터 8일까지 대전 한화생명 볼파크에서 대표팀 훈련을 소화했으며, 6~7일에는 연습경기를 통해 실전 감각을 점검했다. 박재현은 "(평가전 때) 나쁘지 않았던 것 같다"며 만족감을 나타냈다.

박재현이 이번 대회에서 제 기량을 발휘하기 위해서는 현지 적응도 중요하다. 특히 도쿄돔의 천장과 그라운드 등 낯선 환경에 빠르게 적응해야 한다. 박재현은 "(평소 경기와 비교해) 크게 다른 건 아직 못 느끼고 있는데, 또 야구장에 가면 다를 것 같다"며 "일단 야구장이 엄청 크다고 해서 빨리 적응해야 할 것 같다"고 전했다.

박재현에게는 예상보다 큰 기회가 찾아올 수도 있다. 한국시리즈까지 소화한 삼성 라이온즈 외야수 김지찬의 컨디션에 따라 대표팀의 중견수로 선발 출전할 가능성이 있기 때문이다. 최원호 감독은 "김지찬의 몸이 많이 힘들 것 같다"며 "내일(10일) 도쿄에 들어오면 상태를 확인해야겠지만, 김지찬이 컨디션 문제로 대회 초반 출전이 어렵다면 박재현이 중견수로 나가야 하지 않을까 생각한다"고 설명했다.

박재현은 도쿄돔 첫 방문을 앞두고 설렘을 감추지 않았다. 그는 "(도쿄돔에 가는 건) 완전 처음이다. 설레기도 한다. 그냥 어떤 선수를 보고 배운다기보다는 상대 나라는 어떤 스타일로 야구를 하는지 그런 걸 보고 싶다"고 말했다. 정규시즌의 활약과 포스트시즌의 아쉬움을 모두 경험한 박재현이 생애 첫 도쿄돔 무대에서 어떤 모습을 보여줄지, 또 대표팀 중견수로 나설 기회를 잡을 수 있을지 관심이 쏠린다.



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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com